Air China start eerste rechtstreekse vluchten tussen Beijing en Brussel, versterkt reisverbinding China-België

De allereerste vlucht van Air China, CA861, landde vanochtend op Brussels Airport (BRU) en markeert daarmee de start van de eerste rechtstreekse passagiersverbinding tussen Beijing-Capital (PEK) en de Belgische hoofdstad. De nieuwe route zal vier keer per week worden uitgevoerd met Boeing 787-9 Dreamliners, ingericht met business- en economycabines, en voegt meer dan 900 stoelen per week toe in beide richtingen.

Voor Belgische bedrijven sluit deze verbinding een lang erkende kloof in de connectiviteit met Noordoost-Azië. Tot nu toe vereisten de meeste reizen tussen Beijing en Brussel een overstap in Frankfurt, Parijs of de Golfregio, wat de totale reistijd met drie tot zes uur verlengde. Rechtstreekse vluchten verkorten de reis tot net iets meer dan tien uur, waardoor dezelfde dag nog aansluitingen mogelijk zijn naar regionale luchthavens zoals Antwerpen en Luik. Dit biedt exporteurs een snellere bellycargo-optie voor farmaceutische producten, hightechcomponenten en bederfelijke goederen.

Brussels Airport Company schat dat elke langeafstandsvlucht jaarlijks 70 miljoen euro bijdraagt aan de lokale economie, rekening houdend met de effecten op de toeleveringsketen en het toerisme. De timing sluit ook aan bij China’s besluit om het visumvrije regime van 15 dagen voor Belgische kortetermijnzakenreizigers te verlengen tot 2027. Reisorganisaties melden dat de vraag voor april en mei al sterk is, gedreven door lang uitgestelde verkoopbezoeken en de lentebeurs Canton Fair.



Zhang Xin, vicevoorzitter van Air China, vertelde aan journalisten dat de vooruitboekingen “comfortabel boven een bezettingsgraad van 80 procent” liggen en hintte op een mogelijke vijfde wekelijkse vlucht in het winterrooster als de vraag aanhoudt. Vanuit het perspectief van wereldwijde mobiliteit vereenvoudigt deze route de planning voor multinationals die regionale managers in Brussel hebben vanwege de EU-instellingen. Specialisten in personeelsopdrachten merken op dat de nieuwe rechtstreekse vlucht het zorgplicht-risico vermindert door complexe overstappen te elimineren en een extra luchtvaartmaatschappij biedt naast de bestaande Shenzhen-Brussel verbinding van Hainan Airlines.

Reizigers die België binnenkomen via deze vlucht, zullen nog steeds onderworpen zijn aan biometrische controles van het Schengen Entry/Exit System (EES), dat momenteel wordt getest op Zaventem. Bedrijven wordt daarom aangeraden extra tijd in te calculeren bij aankomst in de eerste weken van de operatie.

Air China voegt zich bij 22 andere langeafstandsluchtvaartmaatschappijen op BRU en wordt de tweede Chinese luchtvaartmaatschappij van het vasteland die België rechtstreeks bedient. Luchtvaartanalisten zien de lancering als een teken dat Brussel zijn hub-relevantie terugwint, die verloren ging tijdens de pandemiejaren, en verwachten dat andere Aziatische maatschappijen zullen volgen naarmate het verkeer tussen Europa en Azië normaliseert.