미 이민국, H-1B 추가서류요청서(RFE)에 10만 달러 신규 수수료 부과…고용주들 충격

미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)는 새로 도입된 10만 달러의 수수료를 모든 신규 H-1B 청원서에 부과하라는 ‘증거 요청서(Requests for Evidence, RFE)’ 발송을 시작했습니다. 이 수수료는 트럼프 대통령이 9월 19일 발표한 행정명령에 의해 승인되었으며, 9월 21일 동부시간 기준 오전 12시 1분부터 법적 효력이 발생했으나, 이번 월요일에야 기업들이 공식 납부 통지를 처음으로 받았습니다. 변호사들에 따르면, RFE는 쿼터 면제 및 연장 신청 건에도 도착해, 심사관들이 여전히 각 기관에 배포된 복잡한 지침을 해석 중임을 시사합니다.

행정명령에 따르면, 고용주는 ‘국익’ 또는 ‘스타트업’ 면제를 신청할 수 있으나, 이에 대한 구체적인 기준은 아직 발표되지 않았습니다. 이로 인해 인사 및 이동성 팀은 난감한 상황에 처했습니다. 보안 심사를 통과하지 못할 수도 있는 직원에 대해 6자리 수 수수료를 송금할지, 아니면 명확한 규정이 나올 때까지 중요한 프로젝트 시작일을 놓칠 위험을 감수할지 선택해야 합니다. 특히 인도 국적자가 전체 H-1B 보유자의 약 70%를 차지하는 기술 분야에서는 예상치 못한 비용이 인력 계획에 큰 영향을 미쳐, 일부 기업은 소송 결과가 나올 때까지 외부 채용을 동결하고 있습니다.



이민 변호사들은 수수료 관련 집단 소송이 급증할 것으로 예상합니다. 캘리포니아와 워싱턴 D.C.에서 제기된 최소 세 건의 소송은 대통령이 이민 및 국적법(Immigration and Nationality Act) 내 권한을 초과했으며, 행정절차법(Administrative Procedure Act)을 위반해 공청회 절차 없이 규칙을 제정했다고 주장합니다. 예비 금지명령은 몇 주 내에 나올 수 있으나, 그 전까지 고용주들은 납부할지 중단할지 결정해야 합니다.

글로벌 인력 이동에 미치는 실질적 영향은 즉각적입니다.
• 예산 편성: 매 시즌 수십 건의 H-1B를 정기적으로 신청하는 다국적 기업들은 수백만 달러의 예기치 않은 현금을 마련하거나 프로젝트를 지연해야 합니다.
• 여행 계획: 미국 외 지역에 있는 수혜자는 수수료 납부 및 승인 통지가 완료될 때까지 비행기에 탑승할 수 없어 1월 입사 일정에 병목 현상이 발생합니다.
• 형평성: 이 수수료로 인해 미국은 외국 인재에게 가장 비싼 취업지 중 하나가 되어, STEM 인력이 캐나다나 영국으로 유출될 가능성이 커졌습니다.

기업들은 RFE를 매일 확인하고, 자금 송금 전 변호사와 상담하며, 법원 판결이 지연될 경우를 대비해 핵심 인력에 대한 대체 근무지 전략(예: 근거리 해외 허브)을 준비할 것을 권고받고 있습니다.