USCIS Eist Nu Nieuwe H-1B Kosten van $100.000 bij RFEs, Werkgevers Verbijsterd

De Amerikaanse Citizenship and Immigration Services (USCIS) is begonnen met het versturen van “Requests for Evidence” (RFE’s), waarin werkgevers worden gevraagd om de nieuw ingevoerde toeslag van 100.000 dollar te betalen voor elke nieuwe H-1B-aanvraag. Deze toeslag werd goedgekeurd door president Trump in zijn proclamatie van 19 september en ging juridisch in op 21 september om 00:01 uur EDT. Maandag ontvingen bedrijven voor het eerst formele betalingsverzoeken. Advocaten melden dat RFE’s zelfs binnenkwamen bij aanvragen die vrijgesteld zijn van het quotum en bij verlengingen, wat erop wijst dat beoordelaars nog steeds worstelen met de complexe richtlijnen die onder de verschillende instanties zijn verspreid.

Volgens de proclamatie kunnen werkgevers een vrijstelling aanvragen op basis van “nationaal belang” of “start-up”, maar de criteria hiervoor zijn nog niet vastgesteld. Dit plaatst HR- en mobiliteitsteams voor een lastige keuze: miljoenenbedragen overmaken voor werknemers die mogelijk nooit door de veiligheidscontroles komen, of het risico lopen dat belangrijke projectstartdata worden gemist terwijl men wacht op verduidelijking van de regels. In de technologiesector, waar ongeveer 70 procent van de H-1B-houders van Indiase afkomst is, zorgt deze onverwachte kostenpost voor grote onzekerheid in personeelsplanningen, waardoor sommige bedrijven hun externe werving tijdelijk stopzetten totdat de rechtszaken zijn afgerond.



Immigratieadvocaten verwachten een sterke toename van collectieve rechtszaken over deze toeslag. Minstens drie zaken, ingediend in Californië en het District of Columbia, stellen dat de president zijn wettelijke bevoegdheden onder de Immigration and Nationality Act heeft overschreden en de Administrative Procedure Act heeft geschonden door de verplichte inspraakprocedure over te slaan. Een voorlopige voorziening kan binnen enkele weken worden uitgesproken, maar tot die tijd moeten werkgevers beslissen of ze betalen of wachten.

De praktische gevolgen voor wereldwijde mobiliteit zijn direct voelbaar:
• Budgettering: multinationals die elk seizoen tientallen H-1B-aanvragen indienen, moeten miljoenen onvoorziene kosten vinden of projecten uitstellen.
• Reisplannen: begunstigden buiten de VS kunnen niet aan boord van vluchten totdat de toeslag is betaald en een goedkeuringsbericht is ontvangen, wat knelpunten veroorzaakt bij onboarding in januari.
• Gelijkheid: de toeslag maakt de VS een van de duurste bestemmingen voor buitenlands talent, wat ertoe kan leiden dat STEM-werknemers kiezen voor Canada of het Verenigd Koninkrijk.

Bedrijven wordt aangeraden om RFE’s dagelijks te monitoren, juridisch advies in te winnen voordat ze betalingen doen, en alternatieve werkplekken (zoals nearshore-hubs) voor cruciale medewerkers voor te bereiden voor het geval gerechtelijke maatregelen vertraging oplopen.