에어인디아, 신장 하늘길 이용 위해 뉴델리에 중국 인민해방군 승인 요청 촉구

에어인디아는 중국 신장 위구르 자치구를 가로지르는 엄격히 통제된 항공로에 대한 비행 허가를 베이징에 요청해 달라고 인도 민간항공부와 외교부에 긴급 로비 활동을 벌이고 있다.

타타 그룹과 싱가포르 항공이 공동 소유한 이 항공사는 현재 인도-유럽 및 북미 노선에서 파키스탄과 중국 영공을 우회해야 한다. 이는 4월 국경 분쟁 이후 이슬라마바드가 인도 항공사에 하늘길을 닫았기 때문이다. 우회로는 비행 시간을 최대 3시간 늘리고 연료 소모를 25~29% 증가시켜 연간 약 4억 5,500만 달러의 손실을 초래한다. 회사 경영진은 인도 당국에 직항 노선 회복이 델리-워싱턴 등 일일 직항편 재개 여부를 가를 중요한 변수라고 전했다.



이번 요청은 정치적으로 민감하다. 중국 인민해방군 공군은 호탄-카슈가르-우루무치 비행정보구역을 통제하는데, 이 지역은 민감한 군사 훈련장과 핵 실험장 인접지다. 외국 항공사들은 인도적 사유가 아니면 접근 권한을 거의 받지 못한다. 그럼에도 에어인디아는 이번 요청이 순수하게 상업적 목적임을 강조하며, 중국이 일대일로 구상 아래 남아시아 이웃들과의 ‘인적 교류 강화’를 지속적으로 촉구해 왔음을 지적했다.

베이징 입장에서는 통과 허가가 중국 공항의 환승 수요를 늘리고 팬데믹 이후 개방 이미지를 강화하는 데 도움이 된다. 하지만 이는 다른 인도 및 서방 항공사에도 선례가 될 수 있어 중국 방공 부대의 감시 부담을 높일 수 있다. 외교관들은 어떤 합의도 상호 양보가 필요하며, 인도가 중국 항공편 추가 운항 허가나 공항 슬롯 확보를 허용하는 조건이 포함될 수 있다고 전했다.

다국적 기업들에겐 이번 결정이 인도와 북미·유럽 간 여행 예산과 노선 계획에 직접적인 영향을 미친다. 긍정적 결정 시 델리나 벵갈루루 경유 연결편에서 최대 4시간을 단축할 수 있고, 러시아를 우회하는 남북 항공 연결의 회복에 대한 신뢰를 높일 수 있다. 기업 이동성 담당팀은 향후 몇 주간 양자 협상을 주시하고, 협상이 지연될 경우를 대비한 예비 예산을 준비해야 한다.