법안 C-12, 상원 승인에 한 걸음 더 다가서며 오타와에 비자 처리 중단 권한 부여 가능성

캐나다의 오랜 논쟁 끝에 마련된 ‘캐나다 이민 시스템 및 국경 강화법안’(법안 C-12)이 12월 11일 하원에서 통과되었으며, 12월 25일 정부와 언론 보도에 따르면 현재 상원에서 1차 심사가 시작되었습니다. 이 법안은 총독이 내각의 조언에 따라 1) 특정 이민 카테고리에 대한 신규 신청 접수를 중단하고, 2) 이미 접수된 신청서 처리도 중단하거나 종료할 수 있도록 허용합니다. 이 권한은 영주권 비자, 학업 및 취업 허가, 임시 체류 비자, 전자 여행 허가서, 심지어 신규 영주권 카드 발급까지 포함합니다.

지지자들은 이러한 유연성이 국가 안보 위협, 공중보건 위기, 대규모 사기 사건 등에 신속히 대응할 수 있게 해준다고 주장합니다. 권한이 행사될 때마다 담당 관료는 의회에 영향을 받은 신청 건수와 그 이유를 명시한 보고서를 제출해야 합니다. 자유당 내 지지자들은 호주와 뉴질랜드에서도 유사한 장관 권한이 존재하며, 경제 침체 시기에 유용하게 활용되었다고 말합니다.



반면, 이민 변호사, 기업 단체, 난민 지원 단체들은 법안의 문구가 너무 광범위해 정치적 또는 예산상의 이유로 프로그램을 제한하는 데 악용될 수 있다고 경고합니다. 기업들은 글로벌 인재 스트림이나 졸업 후 취업 허가와 같은 대량 채용 경로에 갑작스러운 중단 조치가 예고 없이 시행될 경우 채용 계획이 크게 차질을 빚을 것을 우려합니다. 난민 단체들은 이 법안이 망명 신청 기한을 단축하고, 캐나다 국경 서비스국(CBSA)의 ‘포기’ 선언 권한을 확대하는 점도 문제로 지적합니다.

실무적으로 글로벌 모빌리티 팀은 법안 C-12가 캐나다의 기존 예측 가능한 이민 수용 수준이 훨씬 더 유동적으로 변할 수 있음을 알리는 신호로 받아들여야 합니다. 상원이 2026년 초 법안을 수정 없이 통과시킬 경우, 신규 채용자를 사내 전근 허가로 전환하거나 여러 관할구역에 걸쳐 채용을 분산하는 등 비상 계획이 필수적이 될 것입니다. 기업들은 중요한 서류 제출을 앞당기고, 고위 경영진에게 법안의 2·3차 심사 진행 상황을 지속적으로 보고할 것을 권고받고 있습니다.

상원이 법안 내용을 수정하면 하원이 이를 승인해야 최종 서명이 이루어집니다. 전문가들은 1월에 산업계와 시민사회 단체가 집중적인 로비를 벌일 것으로 예상하며, 2월 의회 재개 시점에 중대한 표결이 이뤄질 것으로 전망합니다.