영국 정부가 대표적인 영국 국민(해외)(BN(O)) 비자 경로를 대대적으로 확대한다고 발표했다. 2026년 2월 11일 발표된 이번 조치에 따라, 1997년 홍콩 반환 당시 18세 미만이었던 BN(O) 여권 소지자의 성인 자녀들도 이제 본인 명의로 비자 신청이 가능해졌으며, 이들은 배우자와 자녀도 함께 신청할 수 있다. 이번 변화는 민주주의 지지 출판인 지미 라이(Jimmy Lai)가 홍콩에서 20년형을 선고받은 직후 발표됐으며, 영국 정부는 이를 홍콩인의 권리 보호를 위한 “역사적 약속”의 일환으로 설명했다.
이번 개정으로 2021년 BN(O) 경로 개설 이후 수천 가구가 겪어온 가족 분리 문제가 해소된다. 이전에는 성인 자녀가 부모와 동반하려면 경제적으로 의존하고 있어야 했으며, 독립 가정을 꾸린 경우에는 제외됐다. 내무부의 영향 분석에 따르면, 이번 조치로 향후 5년간 약 2만6천 명의 홍콩인이 추가로 영국에 이주할 수 있을 것으로 예상되며, 이는 이미 발급된 23만 건의 비자에 더해진 수치다.
![영국, BN(O) 비자 제도 확대… 성인 자녀도 독립적으로 신청 가능해져]()
실무적으로는 신청자들이 기존과 동일하게 온라인으로 £180의 신청 수수료와 이민 건강 부담금을 납부하며 신청서를 제출한다. 다만, 1997년 6월 30일 기준 18세 미만이었음을 증명하는 서류와 부모 중 한 명이 BN(O) 신분임을 입증해야 한다. 승인 시 비자 소지자는 5년간 제한적 체류 허가를 받으며, 이후 무기한 체류 허가와 시민권 신청이 가능하다. 이 경로는 2025년 도입된 대부분 이민자 대상 10년 거주 요건에서 제외된다.
홍콩 내 기업 인사 담당자들에게 이번 정책 변화는 영국으로의 파견 또는 영구 전근 대상 인재 풀을 넓히는 계기가 된다. 인사팀은 즉시 이동 정책, 안내 자료, 이주 예산을 업데이트해야 한다. BN(O) 비자는 후원 없이 취업과 학업이 가능하지만, 신규 입국자는 국민보험 등록, 은행 계좌 개설, 학교 등록, 주거 문제 등 현실적인 어려움을 해결해야 한다. 또한, 2026년 1월 8일부터 모든 홍콩 특별행정구(HKSAR) 및 BN(O) 여권 소지자에게 의무화된 £16 전자여행허가(ETA)를 출국 전 승인 절차에 반드시 포함시켜야 탑승 거부를 방지할 수 있다.
전략적으로 이번 확대는 런던이 이민 정책을 외교 수단으로 활용하는 방식을 강화하며, 홍콩 내 시민 자유가 계속 악화되고 있음을 부각시킨다. 이민법 전문가들은 내무부가 올해 말 BN(O) 경로 5년 평가를 발표할 때 수수료 인상과 영어 능력 기준 강화 등 추가 조정이 있을 것으로 예상한다. 그러나 현재로서는 분리됐던 BN(O) 가족들이 영국에서 재결합할 수 있는 명확한 길이 열렸으며, 기업들은 이중언어 구사와 국제 경험을 갖춘 인재를 채용할 또 다른 통로를 확보하게 됐다.
이번 개정으로 2021년 BN(O) 경로 개설 이후 수천 가구가 겪어온 가족 분리 문제가 해소된다. 이전에는 성인 자녀가 부모와 동반하려면 경제적으로 의존하고 있어야 했으며, 독립 가정을 꾸린 경우에는 제외됐다. 내무부의 영향 분석에 따르면, 이번 조치로 향후 5년간 약 2만6천 명의 홍콩인이 추가로 영국에 이주할 수 있을 것으로 예상되며, 이는 이미 발급된 23만 건의 비자에 더해진 수치다.
실무적으로는 신청자들이 기존과 동일하게 온라인으로 £180의 신청 수수료와 이민 건강 부담금을 납부하며 신청서를 제출한다. 다만, 1997년 6월 30일 기준 18세 미만이었음을 증명하는 서류와 부모 중 한 명이 BN(O) 신분임을 입증해야 한다. 승인 시 비자 소지자는 5년간 제한적 체류 허가를 받으며, 이후 무기한 체류 허가와 시민권 신청이 가능하다. 이 경로는 2025년 도입된 대부분 이민자 대상 10년 거주 요건에서 제외된다.
홍콩 내 기업 인사 담당자들에게 이번 정책 변화는 영국으로의 파견 또는 영구 전근 대상 인재 풀을 넓히는 계기가 된다. 인사팀은 즉시 이동 정책, 안내 자료, 이주 예산을 업데이트해야 한다. BN(O) 비자는 후원 없이 취업과 학업이 가능하지만, 신규 입국자는 국민보험 등록, 은행 계좌 개설, 학교 등록, 주거 문제 등 현실적인 어려움을 해결해야 한다. 또한, 2026년 1월 8일부터 모든 홍콩 특별행정구(HKSAR) 및 BN(O) 여권 소지자에게 의무화된 £16 전자여행허가(ETA)를 출국 전 승인 절차에 반드시 포함시켜야 탑승 거부를 방지할 수 있다.
전략적으로 이번 확대는 런던이 이민 정책을 외교 수단으로 활용하는 방식을 강화하며, 홍콩 내 시민 자유가 계속 악화되고 있음을 부각시킨다. 이민법 전문가들은 내무부가 올해 말 BN(O) 경로 5년 평가를 발표할 때 수수료 인상과 영어 능력 기준 강화 등 추가 조정이 있을 것으로 예상한다. 그러나 현재로서는 분리됐던 BN(O) 가족들이 영국에서 재결합할 수 있는 명확한 길이 열렸으며, 기업들은 이중언어 구사와 국제 경험을 갖춘 인재를 채용할 또 다른 통로를 확보하게 됐다.
출처: The Week
