체코-호주 워킹홀리데이 프로그램, 2026년 3월 1일부터 중단 예정

10년 넘게 체코와 호주 청년들이 서로의 나라에서 생활하고 여행하며 일할 수 있게 해준 양자 간 워크 앤 홀리데이 프로그램이 중단됐다. 시드니 주재 체코 총영사관이 발표한 공지에 따르면, 호주 정부가 이 프로그램의 기반이 되는 양해각서 갱신을 거부했다고 확인했다. 이에 따라 2026년 3월 1일 이후 양국 모두 이 프로그램을 통한 신규 비자 신청을 받지 않는다.

이번 갑작스러운 중단은 매년 약 500명의 체코인과 1,500명의 호주인이 제한된 쿼터 비자를 이용해 갭이어를 보내고 계절 노동을 하며 어학 능력을 키우던 상황에 영향을 미친다. 특히 호주 배낭여행객에 의존해온 체코의 접객업, 농업, 보육 분야 고용주들에게는 여름 관광 시즌이 시작되는 시점에 영어를 구사하는 임시 노동력 공급원이 사라지는 셈이다. 반면, 호주 전역을 여행하며 자금을 마련하려던 체코 학생들은 더 높은 수수료와 엄격한 후원 규정, 대체로 긴 처리 기간이 요구되는 일반 취업 또는 학업 비자로 전환해야 한다.



이민 변호사들은 기존 비자 소지자는 비자 스티커에 명시된 만료일까지 체류할 수 있지만, 아직 여행 계획을 세우지 않은 이들은 더 복잡한 서류 절차에 직면할 것이라고 지적한다. 또한 프라하와 시드니 간 단기 파견으로 주니어 직원을 교환하던 다국적 기업들도 아직 사내 전근이나 숙련 노동자 비자 자격이 없는 직원들을 위한 편리한 옵션을 잃게 된다.

양국 정부는 중단이 일시적이며 추가 협상이 진행 중이라고 밝혔으나, 재개 시점에 대해서는 언급하지 않았다. 이에 따라 인사팀은 즉시 대체 비자 경로를 모색하고 총영사관의 공지사항을 주시하며 장기 중단에 대비한 준수 비용 예산을 마련할 것을 권고받고 있다. 대학들은 교환학생들에게 근무 시간 제한과 자금 증명이 필요한 학생-근로 혼합 비자로 전환해야 할 가능성을 경고하기 시작했다.

이번 사태는 장기간 유지된 청년 이동성 프로그램도 예고 없이 철회될 수 있음을 상기시키며, 이를 기반으로 내부 정책을 세운 기업들이 위험에 노출될 수 있음을 보여준다. 체코와 호주 간 인력 이동이 있는 기업들은 제안서와 파견 계약서에 비상 조항을 포함하고, 급여 원천징수 조건을 재검토해야 한다. 다른 비자 유형으로 전환된 참가자들은 예상보다 빨리 세금 거주자가 될 수 있기 때문이다.