캐세이퍼시픽은 화요일 홍콩과 두바이, 리야드 등 걸프 지역 허브 간 모든 여객 항공편 운항을 최소 3월 31일까지 중단한다고 발표했다. 이는 당초 3월 14일까지 운항 재개를 목표로 했던 계획보다 2주 연장된 것이다. 홍콩의 국적 항공사는 2월 28일 미국과 이스라엘의 이란 공습과 이에 대한 테헤란의 미사일 보복 이후 걸프 상공의 항로 위험도를 재평가한 결과 이 같은 결정을 내렸다고 밝혔다. 캐세이는 도하로의 축소된 운항은 계속 유지하고 있으나 “향후 며칠 내 추가 변경이 있을 수 있다”며 승객들에게 공식 웹사이트를 수시로 확인할 것을 당부했다. 3월 31일까지 예약한 여행객은 환불, 승인된 대체 경로 이용, 또는 여행 일정 변경 시 별도의 위약금 없이 조정할 수 있다. 기업 출장 담당자들은 기존 항공권이 자동 재발행되는지, 아니면 여행사 조치가 필요한지 확인하고 걸프 지역을 경유하는 직원들을 위한 위험 관리 지침을 업데이트해야 한다. 이번 운항 중단 연장은 홍콩이 지정학적 충격에 얼마나 취약한 항공 허브인지를 여실히 보여준다. 팬데믹 이전 캐세이퍼시픽의 네트워크는 비즈니스 여행객 비중이 컸기에, 중동의 두 주요 노선 상실은 금융 중심지로 가는 경로를 길게 만들고, 긴급 화물 운송 일정에도 차질을 빚고 있다. 화물 운송업체들은 두바이를 경유하던 화물이 방콕과 싱가포르를 통해 운송되면서 해당 노선 운임이 상승하고 있다고 전한다. 이동성 정책 측면에서 이번 사태는 홍콩이 단일 장거리 국적 항공사에 지나치게 의존하고 있음을 부각시킨다. 업계 전문가들은 정부가 곧 출범시킬 항공 슈퍼허브 자문위원회가 다변화된 네트워크 전략을 최우선 과제로 삼고, 위기 상황에서 필수 노선을 대체할 경쟁 항공사에 대한 인센티브 방안을 검토해야 한다고 주장한다. 한편, 걸프 지역에 직원이 있는 기업들은 다중 입국 비자와 APEC 비즈니스 여행 카드의 유효성을 점검해 보안 상황 악화 시 신속히 대체 경로로 전환할 수 있도록 대비할 것을 권고받고 있다.
