이번 주말 유럽행 비행을 계획한 호주인들은 3월 14일 토요일 아침, 이란-아랍에미리트(UAE) 갈등이 격화되면서 또다시 일정이 뒤바뀐 사실에 직면했다. 밤사이 두바이, 도하, 쿠웨이트 상공은 계속해서 부분 폐쇄와 미사일 방어 경보가 이어져 에미레이트 항공, 카타르 항공, 에티하드 항공이 400편 이상의 항공편을 취소하거나 심각한 지연을 겪었다. 전쟁의 경제적 영향을 다룬 최신 위키피디아 요약에 인용된 공개 소스 비행 추적 분석에 따르면, 3월 1일 이후 중동 지역에서 4,000편 이상의 항공편이 취소되어 전 세계 수만 명의 승객이 발이 묶였다. 걸프 지역 항공사들은 장거리 고객 보호에 나섰지만, 많은 호주인들은 기다리지 않고 다른 경로를 택했다. 콴타스 항공은 미국이나 싱가포르 경유 재예약 문의가 급증했다고 밝혔으며, 3월 14일 소셜 미디어에서는 두바이 경유 위험을 감수하고 30시간에 달하는 시드니-댈러스-런던 경로를 고민하는 여행자들의 글이 이어졌다. 한 레딧 사용자는 “마지막 순간 취소 위험을 감수할 것인가, 아니면 확실히 목적지에 도착할 것인가”라며 토요일 아침 r/QantasAirways 포럼에 수백 개의 댓글 속 심정을 대변했다. 기업 출장 담당자들은 Travel Daily에 최소 일주일간 걸프 지역의 심각한 교통 혼란을 대비한 비상 계획을 세우고 있다고 전했다. 광산 및 에너지 기업들은 출퇴근 인력을 위해 걸프 지역을 완전히 우회하는 순환 경로를 예약하고 있으며, 이 경우 운임이 40% 이상 비싸다. 쿠웨이트에서 엔지니어를 교체하던 한 자원 회사는 퍼스-이스탄불 전세기를 이용한 뒤 군 호위를 받으며 이라크 남부 프로젝트 현장으로 이동하는 방식을 택했다. 한편, 호주 외교통상부(DFAT)는 모든 국민에게 UAE, 카타르, 바레인을 경유하지 말 것을 권고하며, 여행 정보를 스마트래블러(Smartraveller) 포털에 등록할 것을 당부하고 있다. 영사관 관계자들은 공식 권고를 무시하고 고위험 지역을 경유할 경우 보험이 이후 여행 비용을 보장하지 않을 수 있다고 경고했다. 다국적 기업들은 즉각적인 영향을 받고 있다. 프로젝트 일정이 지연되고 일당 비용이 급등하며, 직원 안전 책임이 시험대에 올랐다. 출장 담당자들은 팬데믹 시절 매뉴얼을 다시 꺼내 프리미엄 이코노미 좌석 승인, 유럽 내 철도 대체 수단 허용, 경영진 대상 일일 상황 보고를 시행하고 있다. 외교적 돌파구가 보이지 않는 가운데, 업계 전문가들은 항공사들이 글로벌 노선을 재조정하는 과정에서 앞으로 몇 주간 변동성 높은 일정과 고가 운임이 계속될 것으로 전망하며 기업들이 이에 대비할 것을 조언했다.
