중국의 온라인 비자 신청 포털인 중국 온라인 비자 신청(COVA) 시스템이 인도에서 접수된 신청자들의 불만으로 서비스 문제에 직면해 있다. 뭄바이에 거주하는 한 여행자는 2월 16일 접수한 가족 3명의 비자 신청 결과가 엇갈렸다고 전했다. 두 건은 일주일 만에 승인됐지만, 세 번째 신청은 17일째 ‘심사 중’ 상태로 상태 업데이트가 전혀 없다. COVA 규정에 따르면 온라인 승인 후 15일 이내에 여권을 직접 제출해야 하므로, 세 번째 비자가 곧 승인되지 않으면 가족은 뭄바이를 두 번 방문해야 할 상황이다. 다른 사용자들도 비슷한 지연 사례와 불명확한 수수료 납부 안내에 대한 불만을 토로하며, 실시간 상태 알림 부재가 시스템의 투명성을 저해한다고 지적했다. 뭄바이 중국 비자 신청 서비스 센터(CVASC)는 아직 공식 입장을 내놓지 않았다. 비자 대행업체들은 설 연휴 이후 여행 수요 급증과 직원 교대가 맞물리면서 처리 지연이 발생했다고 분석하며, 여행 최소 6주 전 신청과 ‘단체 제출’ 옵션 이용을 권장한다. 기업의 경우 직원 중국 파견 시 비자 처리 지연에 대비한 비상 계획 수립이 중요하다. COVA 처리 시간이 안정될 때까지는 환불 불가 항공권과 호텔 예약을 피하고, 가능하면 추가 비용이 발생하는 익스프레스 또는 긴급 처리 서비스를 이용하는 것이 바람직하다. 또한, 직원 도착 후 경찰 등록과 취업 허가 전환 과정에서 발생할 수 있는 추가 지연에 대비해 여유 기간을 확보해야 한다. 중국 대사관은 COVA를 ‘스마트 영사 서비스’의 핵심으로 홍보해왔으나, 현장 보고서들은 약속된 효율성 향상을 위해서는 시스템 최적화와 사용자 안내 강화가 여전히 필요함을 시사한다.
