알버타 주에서 관리하지만 몬태나 주 경계 내에 위치한 14km 길이의 자갈길, 일명 ‘보더 로드’가 이번 여름 캐나다 운전자들에게 폐쇄된다고 미국 세관국경보호청이 지역 주민들에게 알렸다. 3월 29일 캐나다 프레스가 처음 보도한 이 폐쇄 조치는 알버타 쿠츠와 몬태나 스위트 그래스 농가 가족들 간 80년 넘게 이어져 온 비공식 국경 이동을 끝내는 것이다. 미국 당국은 마약 밀수와 불법 이민 증가를 이유로 들었지만, 양측 주민들은 그런 활동을 목격한 적이 없다고 전한다. 출입문이 닫히면 알버타는 약 800만 캐나다 달러를 들여 완전히 캐나다 영토 내에 거의 평행한 도로를 새로 건설해, 지역 교통이 가장 가까운 공식 출입국 사무소까지 45분 우회하지 않아도 되도록 할 계획이다. 이번 변화는 직접적인 상업적 영향은 제한적이다. 무거운 화물차는 이미 직원이 상주하는 쿠츠-스위트 그래스 국경을 이용하고 있기 때문이다. 하지만 상징적 의미는 크다. 이 공유 자갈길은 오랫동안 ‘세계에서 가장 긴 무방비 국경’의 증거로 홍보되어 왔으며, 관광청은 이를 마케팅 캠페인에 활용했고, 49번째 평행선 표식을 따라 자전거 여행객과 역사 애호가들이 가끔 찾는 경로다. 국경을 넘나드는 출퇴근자, 양쪽에서 토지를 임대하는 목장주, 몬태나와의 비공식 협약으로 미국 구간을 정기적으로 정비하던 유지보수팀에게 이번 폐쇄는 새로운 허가 절차와 수확기 지연 가능성을 의미한다. 대형 농기계를 운반하는 물류 관리자들은 직원이 상주하는 국경을 통해 우회해야 하며, 이로 인해 거리와 서류 작업이 늘어난다. 이동성 측면에서 이번 사태는 2026년 3월 26일 왕실 인가를 받은 캐나다의 새로운 ‘강력한 국경법’의 초기 시험대다. 이 법은 캐나다 국경서비스국(CBSA)의 권한을 확대해 캐나다 측 인프라 개선 협상을 가능하게 한다. 저용량 국경 근처에서 운영하는 기업들은 유사한 미국의 일방적 폐쇄에 대비해 상황을 주시하고 비상 우회 경로 예산을 마련해야 한다.
