연방항공청(FAA)은 5월 17일부터 10월 24일까지 시카고 오헤어 국제공항의 피크 시간대 도착 및 출발 항공편을 하루 약 300편씩 감축하도록 요구하는 전례 없는 초안 명령을 토요일에 발표했다. 이번 조치는 항공사들이 제출한 여름 스케줄이 15% 급증해 활주로 공사로 이미 인력이 부족한 항공교통관제 시스템에 과부하가 걸릴 우려가 있다는 교통부의 경고에 따른 것이다. 이번 제한으로 오헤어의 가장 바쁜 날 항공편 수는 2,708편으로 제한되며, 이는 작년 여름 최고치보다는 약간 많지만 항공사들이 계획했던 3,080편 출발보다는 크게 줄어든 수치다. 아메리칸 항공은 하루 최대 40편을 취소할 것으로 예상하며, 오헤어 최대 항공사인 유나이티드는 200편 이상 감축할 가능성이 있다고 업계 관계자들은 전했다. 션 더피 교통부 장관은 이번 명령이 여행객들에게 “확실성”을 제공하고 2025년 오헤어 항공편의 약 4분의 1이 지연된 기록적인 사태의 재발을 막기 위한 것이라고 밝혔다. 항공사들은 앞으로 4주 내에 스케줄을 재조정해야 하며, 취소 시 최소 30일 전에 고객에게 통보하거나 벌금 없이 재예약을 제공해야 한다. 기업 출장 담당자들은 즉각적인 영향을 받게 되는데, 출퇴근 시간대의 비즈니스 출장 항공편이 가장 큰 감축 대상이 되어 운임이 상승하고 일정이 미드웨이나 밀워키 공항으로 변경될 가능성이 크다. 중서부 지역 출퇴근 수요가 많은 기업들은 여름 회의를 서둘러 확정하고, 지역 이동 시 철도 이용을 검토하며, FAA의 슬롯 스케줄 모니터를 통해 오헤어 슬롯 배정 현황을 주시해야 한다. 이번 명령은 장기적인 이동성 문제도 부각시키는데, 주요 미국 허브 공항들이 관제 인력과 항공 공간 현대화 속도를 따라가지 못해 인프라 한계에 빠르게 다가서고 있음을 보여준다. FAA는 뉴어크, 댈러스-포트워스 등 혼잡한 공항에서도 수요와 안전 기준을 균형 있게 관리하기 위해 유사한 슬롯 관리 조치를 시행할 것으로 예상된다.
