연방항공청(FAA)은 4월 16일 늦게 발표한 초안 명령을 통해 시카고 오헤어 국제공항에서 운항하는 항공사들에게 다가오는 여름 성수기 기간 중 가장 바쁜 날에 하루 약 300편의 항공편 감축을 요구했다. 션 더피 교통부 장관은 이번 조치가 “끝없는 지연과 결항 없이 비행할 수 있다는 확신을 여행객들에게 제공하기 위한 것”이라고 밝혔다. 지난해 오헤어 공항은 전국에서 가장 낮은 정시 도착률을 기록했다. 현재 일정에 따르면 성수기에는 하루 3,080편 이상의 항공편이 예정되어 있어 전년 대비 14.9% 증가한 수치이며, 주요 유도로 공사와 항공교통관제 인력 부족으로 인해 공항 운영이 과부하될 위험이 있다. FAA의 용량 분석 결과, 감축이 없을 경우 평균 출발 지연이 75분을 초과할 수 있으며, 유나이티드항공, 아메리칸항공 및 이들의 지역 파트너사에 영향을 미쳐 오헤어 운항의 약 80%를 차지하는 이들 항공사에 큰 타격이 예상된다. 항공사들은 2주 이내에 개정된 일정을 제출할 예정이며, 더 큰 항공기와 비성수기 출발편을 우선 배정해 적은 운항 횟수로도 수용력을 유지할 계획이다. 기업 출장 담당자들은 특히 시카고-뉴욕, 시카고-샌프란시스코 등 주요 비즈니스 노선에서 좌석 공급이 더 빡빡해지고, 항공기 기종 상향 조정으로 인해 여름 운임이 상승할 것으로 예상해야 한다. 오헤어를 경유하는 여행객들은 감축 조치가 반영된 후 예약 시스템에서 최소 연결 시간이 더 길어질 수 있다. 이번 명령은 공항 성장 속도가 운영 안정성을 앞지를 때 규제 당국이 개입할 의지를 보여주며, 최근 뉴욕 JFK, 라과디아, 뉴어크 공항에서 시행된 슬롯 면제 프로그램과 유사한 조치임을 시사한다. 해외 주재원과 프로젝트 인력을 시카고를 경유해 이동시키는 모빌리티 팀은 여름 일정 예약을 조기에 확정하고, 연결 시간에 여유를 두며, 중요한 출장에 대한 여행 위험 평가를 업데이트해야 한다.
출처: Associated Press
