걸프 지역 항공사 에티하드항공이 중국 시장에서 가장 대담한 행보를 보이며, 4월 21일 상하이, 광저우, 항저우, 선전, 청두로 직항 노선을 개설한다고 발표했다. 2026년 10월 1일부터 두 단계로 운항을 시작하며, 에티하드의 중국 네트워크는 기존 1개 도시에서 6개 도시로 확대되고 주간 운항 횟수도 35회로 증가한다. 이번 확장은 상하이(동부 금융 중심지), 광저우와 선전(남부 수출 중심지), 항저우(전자상거래 중심지), 청두(서부 기술 중심지)를 아우르는 중국 내 ‘별자리’를 완성하는 전략적 움직임이다. 에티하드는 억눌린 관광 수요와 급속히 심화되는 아랍에미리트-중국 간 무역(아랍에미리트는 이미 중국의 중동 내 두 번째로 큰 파트너)을 바탕으로 보잉 787-9 드림라이너를 채울 계획이다. 중국 기업들에게는 전통적인 두바이 허브를 넘어서는 걸프 지역 원스톱 게이트웨이가 제공된다. 아부다비 자예드 국제공항은 에티하드 네트워크를 통해 아프리카와 유럽으로의 원활한 연결을 제공하며, 최근 발표된 차이나 이스턴과의 코드쉐어는 중국 내 국내선 연결을 강화할 전망이다. 물류 업계는 특히 전자상거래 소포와 첨단 기술 수출을 우선시하는 SF항공과의 합작 투자로 새로운 항공 화물 수요가 기대된다. 모빌리티 매니저들은 예약 창구를 면밀히 주시해야 한다. 상하이 노선은 5월부터 티켓 판매를 시작하며, 기업 계약 요금은 에미레이트항공과 카타르항공과 겹치는 도시 간 노선에서 경쟁력이 높을 것으로 예상된다. 아랍에미리트로 향하는 중국 국민은 이미 30일 무비자 입국 혜택을 누리고 있으며, 에티하드는 빠른 출입국 심사와 체류 호텔 패키지를 묶어 2027년 두바이 세계박람회 전 레저 수요를 잡을 계획이다. 지정학적 관점에서 에티하드의 진출은 아부다비가 동서양을 잇는 중립적 메가 허브로 자리매김하려는 의지를 보여준다. 다국적 기업들은 혼잡한 유럽 허브를 벗어나 새로운 환승 경로를 활용할 수 있으며, 중국 지방 정부들은 걸프 지역에서 투자 홍보 로드쇼를 위한 새로운 기회를 얻을 수 있다.
출처: Nomad Lawyer
