Nach vier Monaten zunehmenden Drucks von Krankenhäusern, Ärztegruppen und Fachkräftevermittlern hat das Department of Homeland Security (DHS) stillschweigend „medizinische Ärzte“ von der Liste der Visumantragsteller gestrichen, deren Fälle aufgrund des Einreiseverbots im Januar eingefroren wurden. Ein nächtliches Update auf der Website der U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS), bestätigt am 3. Mai und öffentlich bekanntgegeben am 4. Mai, stellt die reguläre Bearbeitung von H-1B-Verlängerungen, J-1-Waiver-Anträgen und Einwanderungsgesuchen für Tausende im Ausland ausgebildete Ärzte wieder her. Das Einfrieren im Januar – Teil einer umfassenderen Maßnahme, die Antragsteller aus 39 überwiegend muslimisch geprägten oder sicherheitsrelevanten Ländern einer zusätzlichen Überprüfung unterzog – hatte die Verlängerung von Arbeitserlaubnissen und die Bearbeitung von Green-Card-Anträgen für bereits in den USA tätige Ärzte gestoppt. Krankenhaussysteme in Bundesstaaten wie Texas, New York und Ohio warnten, dass die Politik den nationalen Ärztemangel, der bis 2032 auf 86.000 geschätzt wird, verschärfe. Mehr als zwanzig medizinische Verbände, darunter die American Academy of Family Physicians und das American College of Physicians, richteten am 8. April einen dringenden Brief an das DHS, in dem sie von „schweren personellen Engpässen in der klinischen Versorgung“ berichteten und eine Ausnahme im nationalen Interesse forderten. Nach den überarbeiteten Richtlinien müssen USCIS-Beamte die reguläre Bearbeitung aller Anträge „im Zusammenhang mit medizinischen Ärzten“ wieder aufnehmen, wobei die Antragsteller weiterhin einer verstärkten Hintergrund-, biometrischen und Social-Media-Prüfung unterzogen werden, die erstmals im März eingeführt wurde. DHS-Beamte begründeten die Ausnahme damit, dass Ärzte „Dienstleistungen erbringen, die für die öffentliche Gesundheit und kritische Infrastruktur unerlässlich sind“. Es sind keine zusätzlichen Gebühren oder Formulare erforderlich; Fälle, die zurückgestellt wurden, werden in der Reihenfolge ihres Eingangs bearbeitet, während neue Anträge den üblichen Service-Level-Vereinbarungen folgen. Praktisch bedeutet die Änderung, dass ausländische Ärzte in US-Lehrkrankenhäusern ihre Juli-Rotation pünktlich beginnen können, Ärzte in unterversorgten ländlichen Kliniken ihre Arbeitserlaubniskontinuität zurückerhalten und Krankenhäuser wieder Einwanderungsanträge ohne Vorbehalte sponsern können. Vermittler berichten, dass die Maßnahme auch Vertragsstrafen verhindert, denen viele Gesundheitssysteme ausgesetzt waren, weil sie Ärzte nicht einstellen konnten, deren Visa blockiert waren. Ärzte außerhalb der USA bleiben jedoch von der erstmaligen Einreise ausgeschlossen, wenn sie unter das umfassendere länderspezifische Einreiseverbot fallen; das DHS erklärte, dass „Waiver-Anträge von Fall zu Fall geprüft werden“. Einwanderungsanwälte raten Arbeitgebern, ihre Ärztepipeline sofort zu überprüfen, Fälle zu kennzeichnen, die länger als üblich unbearbeitet sind, und Nachweise über die Kontinuität der Patientenversorgung vorzubereiten, falls zusätzliche Sicherheitsanfragen (RFEs) gestellt werden. Sie warnen auch, dass die Ausnahme aufgehoben werden könnte, falls das DHS Verstöße gegen die neue Überprüfungsregel feststellt. Für den Moment jedoch beseitigt die Entscheidung einen der größten Engpässe in der Geschäftseinwanderung und verschafft Krankenhäusern eine dringend benötigte Entlastung vor der arbeitsintensiven Sommer-Einstellungsphase.
