오랜 협상 끝에 체결된 인도-영국 자유무역협정(FTA)이 2026년 7월 15일 공식 발효되면서 이민 완화에 대한 관심이 급증하고 있다. 이코노믹 타임스가 발표한 설명에 따르면, 이번 협정은 새로운 영국 취업 비자를 신설하거나 영국의 점수제 이민 시스템을 완화하지 않는다. 대신 기존의 임시 이동 경로를 고정하고 일부 분야에서는 소폭 확대하는 데 초점을 맞췄다. 주요 대상은 비즈니스 방문자, 사내 전근자, 졸업생 연수생, 계약 서비스 제공자, 독립 전문가 등이다. 연간 총 1,800장의 비자가 요리사, 요가 강사, 클래식 음악가 등 문화 교류 가치가 높은 직종에 별도로 배정됐다. 특히, FTA에 따라 파견된 인도 전문가는 별도의 사회보장협정을 통해 24개월 미만 파견 시 영국 국민보험료를 최대 12% 절감할 수 있다. 또한, 사내 전근자는 향후 영국이 해당 비자 카테고리를 강화하더라도 최초 3년 체류 권리를 보장받아 다국적 기업의 중기 계획 수립에 안정성을 제공한다. 다만, 신청자는 여전히 표준 비자 수수료와 이민 건강 부담금, 그리고 현재 3만8,700파운드인 고급 또는 전문직 근로자 경로의 급여 기준을 충족해야 한다. 인도 고용주들은 즉시 과제인 규정 준수에 나서야 하며, 파견 서한에 FTA를 명시하고 영국 사회보장 환급 정책 한도를 재검토하며, 직원들이 이 협정이 ‘신속 영주권 취득’ 경로라고 오해하지 않도록 교육해야 한다. 영국 기업은 인도 IT 및 엔지니어링 인재 확보에 있어 예측 가능성은 높아지지만 비용 절감 효과는 없으며, 후원, 급여, 영어 능력 요건은 변함없다. 양국은 60일 내에 공동 이동성 소위원회를 구성해 비자 할당량 사용 현황을 점검하고 조정안을 제시할 예정이다. 전문가들은 특히 영국 내 인도 고급 요리 분야가 급성장하는 만큼 문화 교류 할당량이 빠르게 소진될 것으로 보고 있으며, 가을 예산에서 급여 기준이 인상되면 사내 전근 비자 신청은 감소할 가능성이 크다고 전망한다.
