워싱턴 D.C. 연방 지방법원 판사는 7월 14일, 트럼프 행정부 시절 도입된 정책을 중단시켰다. 이 정책은 미국 영사관 직원들이 허위 정보, 혐오 발언, 또는 기타 ‘정보 전쟁’ 주제를 연구하는 외국 학자들의 비자를 거부하거나 취소하도록 지시한 것이었다. 지난해 2월 발표된 이 규정은 국무부가 해당 연구 분야를 테러 관련 입국 불허 사유로 간주할 수 있도록 했으며, 대학, 시민 자유 단체, 그리고 여러 학자들이 즉각 소송을 제기했다. 타냐 추트칸 판사는 정부가 의회의 승인 없이 새로운 보안 기준을 만들어 이민 및 국적법을 초과 적용했으며, 규정 제정 시 의견 수렴 절차를 따르지 않았다고 판단했다. 48페이지 분량의 판결문에서 법원은 이 규정이 “학문의 자유와 아이디어의 자유로운 흐름에 중대한 위협”이 되며 “정당한 연구자들이 보안 위험을 높인다는 증거가 없다”고 밝혔다. 이번 금지 명령은 전국적으로 효력을 발휘하며, 국무부에 취소된 비자를 복원하고 14일 이내에 대기 중인 신청서를 재개할 것을 명령했다. 대학들은 이번 판결을 환영하며, 올 봄 영사관이 이 규정을 적용하면서 인도, 독일, 나이지리아 출신 방문 학자들을 이미 잃었다고 전했다. 고등교육 단체들은 이 정책이 2026년 미국 선거를 앞두고 딥페이크 탐지 연구가 활발해지는 시점에 국제 협력을 위축시키고 있다고 지적했다. 기술 기업과 싱크탱크들도 이 제한이 외국 전문가들을 캐나다와 유럽연합으로 내몰아 선거 보안에 중요한 분야에서 미국의 경쟁력을 약화시킬 것이라고 경고했다. 실제로 이번 판결로 영사관 직원들은 2월 이전 기준으로 돌아가, 소셜미디어 연구자들을 다른 학자들과 동일한 테러 및 공공부조 기준으로 심사해야 한다. ‘과도한 주의’로 H-1B 또는 J-1 비자 후원을 철회한 고용주들은 다시 진행할 수 있으나, 변호사들은 이전 비자 거부를 바로잡기 위해 221(g) 조항에 따른 재신청을 권고하고 있다. 국무부는 “판결을 검토 중”이라면서도 항소 여부는 밝히지 않았다. 그때까지 이번 금지 명령은 빠르게 성장하는 허위 정보 및 오정보 분야에서 외국 분석가에 의존하는 기업, 대학, 비정부기구에 즉각적인 구제를 제공한다.
