Amerikaanse rechter vernietigt visumweigeringen gericht op buitenlandse onderzoekers naar desinformatie

Een federale districtsrechter in Washington D.C. heeft op 14 juli een Trump-tijdperkbeleid stopgezet dat Amerikaanse consulaire ambtenaren opdroeg visa te weigeren of in te trekken voor buitenlandse onderzoekers die zich bezighouden met desinformatie, haatzaaiende uitlatingen of andere onderwerpen rond “informatieoorlogsvoering”. De in februari geïntroduceerde regel gaf het ministerie van Buitenlandse Zaken de bevoegdheid om dergelijke onderzoeksgebieden als reden te gebruiken voor een weigering op basis van terrorisme-gerelateerde gronden, wat direct leidde tot rechtszaken van universiteiten, burgerrechtenorganisaties en getroffen wetenschappers.

Rechter Tanya Chutkan oordeelde dat de overheid de Immigratie- en Naturalisatiewet had overschreden door zonder toestemming van het Congres een nieuwe veiligheidsbarrière te creëren en de vereiste procedures voor inspraak en regelgeving niet te volgen. In een vonnis van 48 pagina’s stelde de rechtbank dat de regeling “een ernstige bedreiging vormt voor academische vrijheid en de vrije uitwisseling van ideeën” en dat er “geen bewijs is dat legitieme onderzoekers een verhoogd veiligheidsrisico vormen.”



Het verbod geldt landelijk en het ministerie van Buitenlandse Zaken is opgedragen om ingetrokken visa te herstellen en lopende aanvragen binnen 14 dagen te heropenen. Universiteiten reageerden positief en gaven aan dat zij dit voorjaar al gastonderzoekers uit India, Duitsland en Nigeria waren kwijtgeraakt door de toepassing van deze regel. Onderwijsinstellingen waarschuwden dat het beleid internationale samenwerking afremt, juist nu publieke en private initiatieven onderzoek naar deepfake-detectie opvoeren in aanloop naar de Amerikaanse verkiezingen van 2026.

Technologiebedrijven en denktanks waarschuwden ook dat de beperkingen buitenlandse experts naar Canada en de EU zouden drijven, wat de concurrentiepositie van de VS op het gebied van verkiezingsbeveiliging zou ondermijnen. Praktisch betekent de uitspraak dat consulaire ambtenaren terug moeten naar de normen van vóór februari, waarbij onderzoekers op sociale media worden beoordeeld volgens dezelfde terrorisme- en publieke-lastencriteria als andere wetenschappers.

Werkgevers die H-1B- of J-1-sponsoring “uit voorzorg” hadden ingetrokken, kunnen nu weer verder, maar advocaten adviseren om eerdere visumweigeringen onder sectie 221(g) opnieuw in te dienen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken laat weten het vonnis “te herzien”, maar heeft nog niet aangegeven of het in beroep gaat. Tot die tijd biedt het verbod directe verlichting voor bedrijven, universiteiten en ngo’s die afhankelijk zijn van buitenlandse analisten in het snelgroeiende veld van mis- en desinformatie.