멜버른 기반 조직범죄 조직원 3명이 2020년 파푸아뉴기니에서 추락한 ‘블랙 플라이트’를 통해 북부 퀸즐랜드로 코카인 500kg을 밀반입하려 한 혐의로 총 54년의 징역형을 선고받았다. 7월 16일 발표된 공동 보도자료에 따르면, 호주 연방경찰, 퀸즐랜드 경찰, 빅토리아 경찰, 호주 국경청, ACIC, 파푸아뉴기니 왕립경찰이 6년에 걸쳐 ‘오퍼레이션 웨더스’를 진행하며 범죄 조직을 추적해 유죄 판결을 이끌어냈다. 약 8억 호주달러 상당의 코카인은 2024년 법원 명령에 따라 파기됐으나, 당국은 자금 흐름, 암호화된 메시지, 항공유 구매 내역을 추적하며 이 조직이 이탈리아 조직범죄와 연계된 사실을 밝혀냈다. 목요일에 빅토리아 출신 39세 남성은 22년(가석방 불가 13년), 마리버농 출신 37세 남성은 21년(가석방 불가 12년), 뉴사우스웨일스 리버풀 출신 42세 남성은 7년을 선고받았다. 이미 3월에 네 번째 공범도 수감된 상태다. 호주 국경 당국에 따르면, 이번 사건은 원격 비행장, 경비행기, 국경을 넘나드는 물류망을 활용해 항만을 우회하는 수법이 증가하고 있음을 보여준다. ABF 항공 보안 부서는 현재 추가 감시 드론, 위성 추적, 파푸아뉴기니 항공 당국과의 협력을 통해 케이프 요크와 토레스 해협으로 향하는 미등록 전세기들을 식별하는 작업을 강화하고 있다. 글로벌 이동성과 보안 담당자들은 지역 비행장에 대한 법 집행 강화로 인해 광산 및 에너지 분야 등 북부 퀸즐랜드에서 활동하는 기업 전세기 운항 시 무작위 점검과 지연이 발생할 수 있음을 유념해야 한다. 전문 인력이나 고가 화물을 전세기로 이동하는 기업은 일정에 여유 시간을 두고, 화물 및 승객 명단을 완전하고 정확하게 준비할 것을 권고한다.
