Drugsbende in Melbourne veroordeeld tot 54 jaar cel voor mislukte lucht-dropping van 500 kg cocaïne

Drie leden van een georganiseerde misdaadgroep uit Melbourne zijn samen veroordeeld tot 54 jaar gevangenisstraf voor een poging om een halve ton cocaïne per ‘zwarte vlucht’ naar Noord-Queensland te smokkelen. De vlucht crashte in 2020 in Papoea-Nieuw-Guinea. In een gezamenlijke persverklaring van 16 juli wordt uitgelegd hoe de Australische Federale Politie, Queensland Police, Victoria Police, Australian Border Force, ACIC en de Royal Papua New Guinea Constabulary zes jaar hebben samengewerkt aan Operatie Weathers, die uiteindelijk leidde tot de veroordelingen. De cocaïne, met een geschatte waarde van 800 miljoen Australische dollar, werd in 2024 op last van de rechtbank vernietigd. Toch ging het complexe onderzoek door, waarbij autoriteiten geldstromen, versleutelde berichten en aankopen van vliegtuigbrandstof volgden die de bende koppelden aan de Italiaanse georganiseerde misdaad. Donderdag kreeg een 39-jarige man uit Victoria 22 jaar gevangenisstraf (waarvan 13 jaar zonder voorwaardelijke vrijlating), een 37-jarige man uit Maribyrnong 21 jaar (12 jaar zonder voorwaardelijke vrijlating) en een 42-jarige man uit Liverpool, NSW, zeven jaar. Een vierde medeplichtige was al in maart veroordeeld. Voor de Australische grensautoriteiten toont deze zaak de toenemende inzet van afgelegen landingsbanen, lichte vliegtuigen en grensoverschrijdende logistieke netwerken om havens te omzeilen. De luchtvaartbeveiligingsafdeling van de ABF zet nu extra surveillancedrones, satelliettracking en samenwerking met de luchtvaartautoriteiten van Papoea-Nieuw-Guinea in om niet-geregistreerde chartervluchten richting Cape York en de Torres Strait te identificeren. Wereldwijde mobiliteits- en beveiligingsmanagers moeten rekening houden met een toename van politiecontroles op regionale vliegvelden, wat kan leiden tot willekeurige inspecties en vertragingen bij legitieme zakelijke chartervluchten, vooral in de mijnbouw- en energiesectoren in Noord-Queensland. Bedrijven die gespecialiseerd personeel of waardevolle lading per privévliegtuig vervoeren, doen er goed aan extra tijd in hun planning op te nemen en ervoor te zorgen dat vracht- en passagierslijsten volledig en correct zijn.