농업 단체들이 워킹홀리데이 비자(서브클래스 417/462) 처리 지연이 이미 봄 수확철을 앞두고 심각한 영향을 미치고 있다고 경고했다. 빅토리아주 체리 농장주 스티브 라이즈버러는 ABC AM 프로그램에 “6주 후에 수백 명의 인력이 필요하지만, 백패커 수는 여전히 평소보다 크게 부족하다”고 전했다. 전국농민연맹(NFF)은 장관들이 이민 제한 계획을 발표한 후 8월 승인 건수가 급감했다고 밝혔다. 코로나 이전에는 언제나 18만 명 이상의 백패커가 호주에 있었지만, 내무부 자료에 따르면 9월 초 기준으로는 겨우 9만 5천 명에 불과하다. 베리류, 망고, 테이블 포도 등 노동집약적 작물 재배 농가들은 과일이 썩어버리면 수백만 달러의 손실을 우려하고 있다. 이번 지연은 정부가 주택 및 인프라 문제로 비자 정책을 재조정하는 가운데 발생했다. 당국은 백패커 수에 공식적인 제한은 없다고 부인하지만, 내부 관계자들은 보호 비자 처리 지연 해소와 해외 유학생 신청에 대한 신뢰성 검증 강화에 인력이 집중되고 있음을 인정했다. 농업 고용주들은 이러한 정책이 부적절하다고 주장한다. 백패커는 한 고용주 밑에서 6개월만 일할 수 있고, 복지 혜택을 거의 받지 않으며, 벌어들인 돈의 80%를 지역 소도시에서 소비한다. 국민당 대표 매트 캐나반은 즉각적인 ‘레드-그린 레인’ 도입을 촉구하며, 인력 부족이 계속되면 슈퍼마켓 물가가 급등할 것이라고 경고했다. 글로벌 모빌리티 팀에게는 워킹홀리데이 또는 농업 비자 대안이 신속히 처리되지 않으면 농기계 수리부터 농업 기술 설치까지 단기 인력 파견에 병목 현상이 발생할 수 있다는 메시지다. 2026-27 시즌 동안 원격 근무 계획과 인력 공급 업체와의 협력이 필수적일 전망이다.
