Boeren waarschuwen dat vertraging in visumverwerking ‘oogst bedreigt’ en dringen bij overheid aan om goedkeuringen voor backpackers te hervatten

Top landbouworganisaties luiden de noodklok nu een stille vertraging in de verwerking van Working Holiday Maker-visa (subklasse 417/462) al voelbaar wordt, terwijl het plukseizoen in het voorjaar nadert. Kersenboer Steve Riseborough vertelde aan het ABC-programma AM dat zijn boomgaard in Victoria “honderden handen over zes weken” nodig heeft, maar het aantal backpackers blijft ver onder het normale niveau. De National Farmers Federation meldt dat het aantal goedkeuringen in augustus scherp daalde nadat ministers plannen bekendmaakten om migratie te beperken. In tegenstelling tot de pre-COVID-jaren, toen er op elk moment meer dan 180.000 backpackers in het land waren, tonen gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken dat dit begin september nog maar zo’n 95.000 waren. Telers van arbeidsintensieve gewassen zoals bessen, mango’s en tafeldruiven vrezen miljoenen aan omzetverlies als fruit blijft rotten. De vertraging komt terwijl de overheid de visumregels herijkt vanwege druk op huisvesting en infrastructuur. Ambtenaren ontkennen een formeel plafond voor backpackers, maar insiders geven toe dat middelen zijn verschoven om achterstanden bij beschermingsvisa weg te werken en integriteitscontroles bij offshore studentenvisa te versterken. Landbouwwerkgevers vinden het beleid verkeerd ingezet. Backpackers mogen slechts zes maanden voor één werkgever werken, hebben zelden recht op sociale voorzieningen en besteden 80 cent van elke verdiende dollar in regionale dorpen. Nationals-leider Matt Canavan sluit zich aan bij de oproep voor een directe “rood-groene route” om oogstwerkers sneller door te laten, met een waarschuwing voor prijsstijgingen in supermarkten als tekorten aanhouden. Voor internationale mobiliteitsteams is de boodschap duidelijk: kortetermijnpersoneel dat naar Australische regio’s wordt gestuurd – van landbouwmachineservice tot agri-tech installatie – kan tegen knelpunten aanlopen als Working Holiday- of AgVisa-alternatieven niet snel worden verwerkt. Noodplannen voor opdrachten op afstand en samenwerking met uitzendbureaus worden cruciaal in het seizoen 2026-27.