9월 19일 토요일, 강력한 뇌우가 일리노이 북부를 강타하며 연방항공청(FAA)의 지상 지연 프로그램이 발동되고 시카고 오헤어 국제공항에서 300편 이상의 항공편이 결항됐다. 미드웨이 공항에서도 71편이 추가로 취소됐다. 시카고 항공국에 따르면 오헤어 공항의 평균 지연 시간은 1시간을 넘겼다. 일요일까지 최대 3인치의 강우량이 예상되면서 국립기상청은 이 지역에 홍수 주의보를 발령해 추가 혼란 가능성을 경고했다. 오헤어는 미국에서 두 번째로 분주한 허브 공항으로, 유나이티드항공과 아메리칸항공의 주요 연결 지점이다. 공항이 지연되면 국내 항공망 전반에 파장이 빠르게 퍼져 오후 시간대 다른 지역 출발 항공편의 항공기와 승무원이 활주로에 묶이게 되어 항공사들은 일정 조정에 큰 어려움을 겪는다. 유나이티드항공은 9월 22일까지 재예약 시 변경 수수료를 면제했으며, 아메리칸항공은 달라스-포트워스나 샬럿 등 대체 허브 이용을 권장했다. 월요일 중서부 지역 회의 참석을 위해 출장을 계획한 비즈니스 여행객들은 팬데믹 이후 여전히 운항 횟수가 줄어든 일정으로 인해 재예약 옵션이 제한적이다. 여행 관리자는 고객들에게 항공편 상태 앱을 수시로 확인하고 추가 이동 시간을 확보할 것을 조언하고 있다. 케네디 익스프레스웨이 공사도 진행 중이어서 불편이 가중되고 있다. 화물 운송업체들은 대부분 야간에 출발하는 화물기 운항이 뇌우가 약해진 후에 이뤄져 상대적으로 영향이 적었다. 이번 폭풍은 늦가을 중서부 지역에서 점점 더 빈번해지는 극한 기상 현상이 적시성 출장을 위협하는 현실을 다시 한번 보여준다. 중요한 일정이 있는 기업들은 글로벌 엔트리 멤버십과 유연한 원격 회의 옵션을 결합해 오헤어 같은 허브 공항에 문제가 생길 때 신속히 대응할 수 있도록 준비하고 있다.
출처: NBC Chicago
