กลุ่มพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงพัดผ่านตอนเหนือของรัฐอิลลินอยส์ในวันเสาร์ที่ 19 กันยายน ส่งผลให้สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) ต้องประกาศโปรแกรมชะลอเที่ยวบินภาคพื้นดิน และทำให้เที่ยวบินมากกว่า 300 เที่ยวที่สนามบินนานาชาติโอแฮร์ในชิคาโกถูกยกเลิก สนามบินมิดเวย์ยังบันทึกการยกเลิกเพิ่มอีก 71 เที่ยวบิน ความล่าช้าเฉลี่ยที่โอแฮร์ยืดเยื้อเกินหนึ่งชั่วโมงตามข้อมูลจากกรมการบินชิคาโก ด้วยปริมาณฝนที่คาดว่าจะตกสูงสุดถึง 3 นิ้วจนถึงวันอาทิตย์ บริการอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติได้ประกาศเตือนน้ำท่วมในพื้นที่ เพิ่มความเป็นไปได้ของความวุ่นวายเพิ่มเติม โอแฮร์เป็นศูนย์กลางการบินที่มีผู้โดยสารมากเป็นอันดับสองของประเทศ ทำหน้าที่เป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญของสายการบินยูไนเต็ดและอเมริกัน เมื่อสนามบินชะลอตัว ผลกระทบจะกระจายอย่างรวดเร็วทั่วเครือข่ายภายในประเทศ เครื่องบินและลูกเรือที่มีกำหนดบินในช่วงบ่ายที่สนามบินอื่น ๆ จะติดอยู่บนลานจอด ทำให้สายการบินต้องเล่นเกมจัดตารางบินที่เสี่ยงสูง ยูไนเต็ดได้ยกเว้นค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลงตั๋วสำหรับผู้โดยสารที่จองใหม่จนถึงวันที่ 22 กันยายน ขณะที่อเมริกันแนะนำให้ลูกค้าพิจารณาใช้สนามบินสำรอง เช่น ดัลลัส-ฟอร์ตเวิร์ธ หรือชาร์ลอตต์ นักธุรกิจที่เดินทางไปมิดเวสต์เพื่อประชุมในวันจันทร์เผชิญกับตัวเลือกการเปลี่ยนแปลงตั๋วที่จำกัด เนื่องจากตารางบินหลังโควิดยังคงมีความถี่ต่ำ ผู้จัดการการเดินทางแนะนำให้ลูกค้าติดตามสถานะเที่ยวบินผ่านแอปและเผื่อเวลาบนพื้นดินเพิ่มขึ้น เนื่องจากถนนเคนเนดีเอ็กซ์เพรสเวย์กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง ทำให้ความยุ่งยากเพิ่มขึ้น ผู้ประกอบการขนส่งสินค้ารายงานว่าผลกระทบน้อยกว่า เนื่องจากเที่ยวบินขนส่งสินค้าส่วนใหญ่จะออกเดินทางในช่วงกลางคืน หลังจากที่พายุฝนฟ้าคะนองคาดว่าจะอ่อนกำลังลง พายุครั้งนี้เป็นเครื่องเตือนใจล่าสุดว่าภัยธรรมชาติรุนแรงซึ่งเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในช่วงปลายฤดูในภูมิภาคมิดเวสต์ กำลังเป็นภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นต่อการเดินทางธุรกิจแบบทันเวลา บริษัทที่มีแผนการเดินทางสำคัญจึงเริ่มผสมผสานการใช้บัตรสมาชิก Global Entry กับตัวเลือกการประชุมทางไกลที่ยืดหยุ่น เพื่อให้ผู้บริหารสามารถปรับเปลี่ยนแผนได้ทันทีเมื่อศูนย์กลางการบินอย่างโอแฮร์เกิดปัญหา
แหล่งที่มา: NBC Chicago
