미국 연방항소법원은 9월 23일 아침 보도된 판결에서, 트럼프 행정부 시절 도입된 난민 신청자를 미국 내 정식 심리 없이 ‘안전한’ 제3국으로 즉각 송환할 수 있도록 한 규정을 무효화했다. 법원은 국토안보부가 이 규정을 제정하면서 법적 권한을 초과했고, 의견 수렴 절차를 위반했다고 판단했다. 연방항소법원의 판결이므로 전국적 효력을 즉시 발휘한다. 실질적으로 이번 판결은 ICE와 CBP가 과테말라, 엘살바도르 등 중미 국가로 이른바 ‘난민 협력 협정’에 따라 이주민을 재배치하는 행위를 중단해야 함을 의미한다. 현재 진행 중인 제3국 송환 절차는 모두 중단되고, 이전에 이 프로그램에 따라 송환된 이들은 절차 재개를 요청할 수 있다. 기업 인력 이동 측면에서는 이번 판결이 직원 파견보다는 국경 관리의 안정성에 더 큰 영향을 미친다. 폐지된 이 정책은 협력국과의 관계를 악화시키고, 다국적 기업들이 위험에 처한 직원과 가족을 위해 활용하는 인도주의적 체류 허가 프로그램을 복잡하게 만들었다. 이번 규정 폐지는 기업의 사회적 책임 프로그램을 통해 무료 난민 신청을 지원하는 고용주들의 소송 위험도 줄일 수 있다. 정부는 전원합의체 재심이나 대법원 심리를 청구할 것으로 예상되지만, 법률적 절차상의 문제는 심각하다는 평가다. 의회가 새로운 법적 권한을 부여하지 않는 한—선거 연도인 만큼 가능성은 낮다—제3국 송환 전략은 사실상 폐기된 것으로 보인다.
