Pelancong India di Australia terkejut pada 1 Julai—hari pertama musim cuti sekolah—apabila semua Pusat Permohonan Visa & Pasport India ditutup. Rakan luar VFS Global mengesahkan penggantungan menyeluruh selepas kontrak 18 tahun mereka tamat pada 30 Jun dan tender baru dibekukan oleh perintah mahkamah tinggi Delhi. Tanpa kontrak yang sah, syarikat itu berkata mereka ‘tiada asas undang-undang’ untuk memproses permohonan sehingga mahkamah bersidang semula pada 2 Julai. Penutupan ini menghentikan visa pelancong, perniagaan dan perubatan untuk rakyat Australia yang ingin ke India, pembaharuan pasport bagi hampir 780,000 warga India yang menetap di Australia, serta semua perkhidmatan kad OCI. Permohonan yang tertangguh kini tersekat; pasport yang sudah diserahkan kepada VFS disimpan dalam storan selamat. Misi India di Canberra, Sydney dan Melbourne membuka kaunter kecemasan untuk perjalanan kritikal, tetapi kerja rutin tidak dapat dijalankan. Penganalisis industri pelancongan menganggarkan lebih 25,000 tempat duduk ke India mungkin kosong dalam dua minggu akan datang jika perkhidmatan tidak disambung segera. Syarikat korporat dengan perjalanan saat akhir berusaha mencari laluan alternatif melalui Singapura atau menggunakan e-Visa tambahan yang terhad kepada beberapa negara sahaja. Syarikat penerbangan bimbang pembatalan saat akhir apabila pelancong sedar dokumen mereka tidak akan tiba tepat pada masanya. Kejadian ini menonjolkan kebergantungan India yang tinggi terhadap perkhidmatan luar swasta untuk urusan konsular. Ia juga mendedahkan risiko bergantung pada satu penyedia sahaja: apabila pertikaian undang-undang menangguhkan kontrak, seluruh diaspora terputus hubungan. Pegawai Kementerian Hal Ehwal Luar Negeri berkata penyedia interim alternatif “tidak praktikal” memandangkan peralatan biometrik sudah dipasang di pusat VFS. Pemohon dinasihatkan supaya tidak menghantar semula borang. Sebaliknya, pantau saluran media sosial rasmi Suruhanjaya Tinggi India di Canberra. Setelah perintah mahkamah ditarik balik, VFS menjangkakan akan berlaku kesesakan selama dua minggu; bayaran lounge premium tidak menjamin keutamaan dalam fasa pembukaan semula pertama.
Sumber: NRI Affairs
