호주에 있는 인도 여행객들은 7월 1일, 학교 방학 첫날에 모든 인도 비자 및 여권 신청 센터가 문을 닫은 사실에 충격을 받았다. 아웃소싱 파트너인 VFS 글로벌은 6월 30일 18년간의 계약이 종료된 후 델리 고등법원의 명령으로 새로운 입찰이 중단되면서 전면 중단을 확인했다. 계약이 없는 상태에서 회사는 7월 2일 법원이 다시 열릴 때까지 신청서를 처리할 ‘법적 근거가 없다’고 밝혔다. 이번 중단으로 호주에서 인도로 가는 관광, 비즈니스, 의료 비자 발급이 중단됐고, 호주에 거주하는 약 78만 명의 인도 시민들의 여권 갱신과 모든 OCI 카드 서비스도 멈췄다. 현재 접수된 신청서는 처리되지 못한 채 대기 상태에 있으며, 이미 VFS에 제출된 여권은 안전하게 보관 중이다. 캔버라, 시드니, 멜버른에 있는 인도 공관은 긴급 생명 관련 여행만을 위한 창구를 열었으나, 일상적인 업무는 불가능한 상황이다. 여행업계 전문가들은 서비스가 빠르게 재개되지 않으면 향후 2주간 2만 5천석 이상의 인도행 항공 좌석이 비어 있을 것으로 예상한다. 급히 출국해야 하는 기업들은 싱가포르 경유 노선을 찾거나 제한된 국적만 이용 가능한 전자비자 추가 발급을 이용하려 애쓰고 있다. 항공사들은 여행객들이 서류가 제때 도착하지 않는다는 사실을 깨닫고 마지막 순간에 취소할까 봐 우려하고 있다. 이번 사태는 인도의 영사 업무가 민간 아웃소싱에 크게 의존하고 있음을 드러내며, 단일 공급자에 대한 위험도 노출시켰다. 계약 분쟁으로 업무가 중단되면 전체 디아스포라가 영향을 받는 것이다. 외교부 관계자들은 VFS 센터에 이미 설치된 생체 인식 장비 때문에 대체 임시 공급자는 “실현 불가능하다”고 밝혔다. 신청자들은 신청서를 다시 제출하지 말고, 캔버라 인도 고등판무관 공식 소셜미디어를 주시할 것을 권고받았다. 명령이 해제되면 VFS는 2주간의 대기 물량이 쌓일 것으로 예상하며, 프리미엄 라운지 요금이 첫 재개 단계에서 우선권을 보장하지는 않을 것이라고 전했다.
출처: NRI Affairs
