VFSグローバル、オーストラリア全土でのインドビザ・パスポート・OCIサービスを一時停止

7月1日、オーストラリアのインド人旅行者は、学校の夏休み初日にインドビザ・パスポート申請センターが全て閉鎖されていることに気づきました。アウトソーシングパートナーのVFSグローバルは、18年間の契約が6月30日に終了し、新たな入札がデリー高等裁判所の差し止め命令で凍結されたため、全面的な業務停止を確認しました。契約がないため、同社は7月2日の裁判再開まで「法的根拠がなく」申請処理ができないとしています。

この停止により、オーストラリアからインドへ向かう観光・ビジネス・医療ビザの発給が止まり、オーストラリア在住の約78万人のインド市民のパスポート更新やOCIカードの全サービスも停止しています。申請中の手続きは宙に浮き、既にVFSに預けられたパスポートは安全な保管庫に封印されたままです。キャンベラ、シドニー、メルボルンのインド大使館は緊急の生命・死に関わる渡航に限り窓口を開設していますが、通常業務は不可能です。



旅行業界の専門家は、サービスが早急に再開されなければ、今後2週間で2万5千席以上のインド行き航空券が空席になる可能性があると見ています。急な出張が必要な企業は、シンガポール経由へのルート変更や限られた国籍向けのeビザ追加申請を模索しています。航空会社は、旅行者が書類の到着が間に合わないことに気づき、直前のキャンセルが相次ぐことを懸念しています。

今回の事態は、インドが領事業務を民間アウトソーシングに大きく依存している現状を浮き彫りにしました。また、契約が法的紛争で停止すると、単一のサービス提供者に依存するリスクが、広範なディアスポラ全体に影響を及ぼすことも明らかになりました。外務省の関係者は、VFSセンターに既に設置されている生体認証機器のため、代替の暫定業者の導入は「現実的でない」と述べています。

申請者には再申請を控え、キャンベラのインド高等弁務官事務所の公式SNSを注視するよう呼びかけられています。差し止め命令が解除され次第、VFSは2週間程度の申請遅延が発生すると予想しており、プレミアムラウンジ料金を支払っても、再開初期段階での優先処理は保証されないとのことです。