VFS Global ने ऑस्ट्रेलिया में सभी भारतीय वीजा, पासपोर्ट और OCI सेवाएं निलंबित कर दीं।

ऑस्ट्रेलिया में भारतीय यात्रियों को 1 जुलाई को—स्कूल की छुट्टियों के पहले दिन—यह जानकर झटका लगा कि सभी इंडिया वीजा और पासपोर्ट आवेदन केंद्र बंद हैं। आउटसोर्सिंग पार्टनर VFS ग्लोबल ने पुष्टि की कि उनका 18 साल का अनुबंध 30 जून को समाप्त हो गया है और दिल्ली उच्च न्यायालय के आदेश के कारण नया टेंडर फ्रीज हो गया है। बिना किसी वैध अनुबंध के, कंपनी का कहना है कि उनके पास 2 जुलाई तक आवेदन प्रक्रिया चलाने का कोई कानूनी आधार नहीं है जब तक कोर्ट फिर से सुनवाई शुरू नहीं करता। इस बंदी से ऑस्ट्रेलिया से भारत जाने वाले पर्यटक, व्यापारिक और मेडिकल वीजा, लगभग 7,80,000 भारतीय नागरिकों के पासपोर्ट नवीनीकरण और सभी OCI कार्ड सेवाएं ठप हो गई हैं। लंबित आवेदन अटके हुए हैं; पहले जमा किए गए पासपोर्ट सुरक्षित भंडारण में बंद हैं। कैनबरा, सिडनी और मेलबर्न में भारतीय मिशन ने जीवन-मरण के मामलों के लिए आपातकालीन सेवा शुरू की है, लेकिन सामान्य कार्य असंभव है। यात्रा उद्योग के विश्लेषकों का अनुमान है कि अगर सेवाएं जल्द शुरू नहीं हुईं तो अगले दो हफ्तों में 25,000 से अधिक भारत जाने वाली सीटें खाली रह सकती हैं। कम समय में यात्रा करने वाले कॉर्पोरेट्स सिंगापुर के रास्ते पुनः मार्गदर्शन कर रहे हैं या सीमित राष्ट्रीयताओं के लिए उपलब्ध ई-वीजा टॉप-अप का उपयोग कर रहे हैं। एयरलाइंस को डर है कि यात्रियों के दस्तावेज समय पर न पहुंचने पर आखिरी मिनट में रद्दीकरण हो सकते हैं। यह घटना भारत की कांसुलर कार्यों के लिए निजी आउटसोर्सिंग पर भारी निर्भरता को उजागर करती है और एकल प्रदाता जोखिम को भी सामने लाती है: जब कानूनी विवाद अनुबंध को रोकता है, तो पूरी प्रवासी समुदाय प्रभावित होती है। विदेश मंत्रालय के अधिकारियों ने कहा कि VFS केंद्रों में पहले से लगे बायोमेट्रिक उपकरणों के कारण वैकल्पिक अस्थायी प्रदाता “संभावित नहीं” हैं। आवेदकों को सलाह दी गई है कि वे फॉर्म फिर से न भरें, बल्कि भारत के उच्चायोग कैनबरा के आधिकारिक सोशल मीडिया हैंडल पर नजर रखें। आदेश हटने के बाद VFS को दो सप्ताह का बैकलॉग संभालना होगा; प्रीमियम लाउंज फीस पहले चरण में प्राथमिकता की गारंटी नहीं देगी।