VFS Global tạm ngừng toàn bộ dịch vụ visa, hộ chiếu và OCI Ấn Độ trên toàn nước Úc

Ngày 1 tháng 7, đúng vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè học sinh, nhiều du khách Ấn Độ tại Úc thức dậy và phát hiện tất cả các Trung tâm Nộp Hồ sơ Visa & Hộ chiếu Ấn Độ đều đóng cửa. Đối tác gia công VFS Global xác nhận việc đình chỉ toàn diện sau khi hợp đồng 18 năm của họ hết hạn vào ngày 30 tháng 6 và một cuộc đấu thầu mới bị Tòa án Tối cao Delhi tạm dừng. Không có hợp đồng hiệu lực, công ty cho biết họ “không có cơ sở pháp lý” để xử lý hồ sơ cho đến khi tòa án họp lại vào ngày 2 tháng 7. Việc đóng cửa này làm gián đoạn cấp visa du lịch, thương mại và y tế cho người Úc đến Ấn Độ, gia hạn hộ chiếu cho gần 780.000 công dân Ấn Độ đang sinh sống tại Úc, cũng như tất cả các dịch vụ thẻ OCI. Các hồ sơ đang chờ xử lý bị kẹt lại; hộ chiếu đã nộp cho VFS được lưu giữ trong kho an toàn. Các đại sứ quán Ấn Độ tại Canberra, Sydney và Melbourne đã mở cửa khẩn cấp cho các trường hợp đi lại cấp bách liên quan đến tính mạng, nhưng công việc thường nhật gần như không thể thực hiện. Các chuyên gia ngành du lịch ước tính hơn 25.000 chỗ ngồi trên các chuyến bay đến Ấn Độ có thể bị bỏ trống trong hai tuần tới nếu dịch vụ không được khôi phục nhanh chóng. Các doanh nghiệp có chuyến đi gấp đang vội vàng chuyển hướng qua Singapore hoặc sử dụng visa điện tử bổ sung chỉ dành cho một số quốc tịch hạn chế. Các hãng hàng không lo ngại việc hủy chuyến phút chót khi hành khách nhận ra giấy tờ của họ sẽ không kịp hoàn tất. Sự việc này cho thấy Ấn Độ phụ thuộc lớn vào việc thuê ngoài tư nhân trong công tác lãnh sự, đồng thời lộ rõ rủi ro khi chỉ có một nhà cung cấp duy nhất: khi tranh chấp pháp lý làm đình trệ hợp đồng, cả cộng đồng người Ấn ở nước ngoài bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Các quan chức Bộ Ngoại giao cho biết việc tìm nhà cung cấp tạm thời khác “không khả thi” do thiết bị sinh trắc học đã được lắp đặt tại các trung tâm VFS. Người nộp hồ sơ được khuyên không gửi lại đơn mới mà nên theo dõi các kênh truyền thông chính thức của Đại sứ quán Ấn Độ tại Canberra. Khi lệnh cấm được gỡ bỏ, VFS dự kiến sẽ phải xử lý tồn đọng trong vòng hai tuần; phí dịch vụ ưu tiên không đảm bảo được ưu tiên trong giai đoạn mở cửa đầu tiên.