China Eastern Airlines mengesahkan sedang berunding untuk mendapatkan slot bagi melancarkan perkhidmatan terus Beijing–Kota Kinabalu seawal jadual musim sejuk utara, sambil meningkatkan kekerapan penerbangan sedia ada dari Shanghai Pudong ke Kota Kinabalu daripada satu kepada sehingga tiga kali sehari. Pengumuman ini dibuat semasa forum pelaburan pelancongan Sabah pada 23 September. Sabah—yang sudah menjadi pasaran Asia Tenggara China Eastern dengan pertumbuhan terpantas—menerima 578,681 pelawat dari tanah besar China dalam lapan bulan pertama 2026, meningkat 21.6 peratus berbanding tahun sebelumnya. Pegawai pelancongan menjangkakan laluan baru ke Beijing ini akan menarik kumpulan MICE berbelanja tinggi dan pelancong musim sejuk dari utara China, sekaligus mengurangkan kebergantungan pada penerbangan charter. Bagi pengurus mobiliti korporat, laluan ini menawarkan pilihan satu hentian tambahan untuk projek minyak dan gas serta tenaga boleh diperbaharui di Borneo, yang kebanyakannya dikendalikan bersama oleh syarikat milik negara China dan rakan kongsi Malaysia. Masa perjalanan dari Beijing akan berkurang daripada 10 jam satu hentian melalui Kuala Lumpur kepada kira-kira 5 jam 30 minit tanpa henti, meningkatkan fleksibiliti pertukaran kru. Syarikat penerbangan menyatakan perkhidmatan ini akan menggunakan pesawat Airbus A321neo yang dilengkapi dengan katil rata sepenuhnya di kelas perniagaan—menandakan permintaan dijangka datang daripada penumpang berpendapatan tinggi. China Eastern juga sedang berunding untuk perjanjian kod-kongsi dengan Malaysia Airlines bagi menyambungkan penerbangan domestik ke Sandakan dan Tawau. Penganalisis industri melihat langkah ini sebagai sebahagian daripada strategi lebih luas oleh syarikat penerbangan China untuk mempelbagaikan pasaran selain Bangkok dan Singapura yang sudah tepu. Dengan pelancongan keluar China kini mencapai 78 peratus daripada tahap 2019, destinasi Asia Tenggara tahap kedua bersaing untuk mendapatkan penerbangan terus dan kemudahan e-visa yang lebih longgar.
Sumber: Malay Mail
