China Eastern planuje nową trasę Pekin – Kota Kinabalu, podwaja liczbę lotów ze Szanghaju

China Eastern Airlines potwierdziły, że prowadzą negocjacje dotyczące slotów na uruchomienie bezpośredniego połączenia Pekin–Kota Kinabalu już od zimowego rozkładu lotów, jednocześnie zwiększając liczbę rejsów na trasie Szanghaj Pudong–Kota Kinabalu z jednego do nawet trzech dziennie. Ogłoszenie to padło podczas forum inwestycyjnego dotyczącego turystyki w Sabah 23 września. Sabah, będący najszybciej rozwijającym się rynkiem Azji Południowo-Wschodniej dla China Eastern, przyjął w pierwszych ośmiu miesiącach 2026 roku 578 681 odwiedzających z Chin kontynentalnych, co oznacza wzrost o 21,6% rok do roku. Przedstawiciele branży turystycznej spodziewają się, że nowe połączenie z Pekinu przyciągnie grupy MICE o wyższych wydatkach oraz turystów szukających zimowego słońca z północnych Chin, zmniejszając tym samym zależność od lotów czarterowych. Dla menedżerów ds. mobilności korporacyjnej trasa ta stanowi kolejną opcję z jednym przystankiem dla projektów związanych z sektorem naftowym, gazowym i odnawialnymi źródłami energii na Borneo, z których wiele jest realizowanych wspólnie przez chińskie państwowe przedsiębiorstwa i malezyjskich partnerów. Czas podróży z Pekinu skróci się z obecnych 10 godzin z przesiadką w Kuala Lumpur do około 5 godzin i 30 minut lotu bezpośredniego, co poprawi elastyczność zmian załogi. Linia zapowiada, że na trasie będą latać samoloty Airbus A321neo z konfiguracją klasy biznes z w pełni rozkładanymi fotelami, co wskazuje na oczekiwania popytu ze strony pasażerów premium. China Eastern negocjuje także umowy code-share z Malaysia Airlines, które umożliwią dogodne połączenia krajowe do Sandakan i Tawau. Analitycy branżowi postrzegają ten ruch jako element szerszej strategii chińskich przewoźników, mającej na celu dywersyfikację poza nasycone rynki Bangkoku i Singapuru. W obliczu odbudowy chińskiej turystyki zagranicznej do 78% poziomu z 2019 roku, destynacje drugiego rzędu w Azji Południowo-Wschodniej walczą o bezpośrednie loty i ułatwienia wizowe e-visa.