Tien dagen durende sluiting van centraal station Keulen veroorzaakt grote omleidingen in het Duitse spoorwegverkeer

Köln Hauptbahnhof, de op vier na drukste spoorwegknooppunt van Duitsland, is vanaf 21:00 uur op 14 november volledig gesloten voor regionaal en langeafstandverkeer en zal niet eerder dan 05:00 uur op 24 november weer opengaan. Deutsche Bahn had deze tien dagen durende sluiting oorspronkelijk gepland om een nieuw elektronisch seinhuis te installeren en meerdere wissels te vervangen. Deze investering moet de capaciteit verhogen zodra de langeafstandstunnel onder de Rijn in Keulen in 2028 in gebruik wordt genomen. Door een laat ontdekte softwarefout kan het seinhuis echter nog niet in gebruik worden genomen. Wel gaan de werkzaamheden aan het spoor, de perrons en de kabelinfrastructuur door, waardoor de sluiting gehandhaafd moet blijven om verdere vertragingen te voorkomen.

Hoewel de S-Bahn-lijnen op de meeste dagen nog steeds het station aandoen, worden alle ICE- en IC-treinen omgeleid naar Köln-Ehrenfeld of Köln Messe/Deutz. Hoogwaardige verbindingen naar Aken en Brussel vertrekken nu vanaf Ehrenfeld; treinen naar Amsterdam, Berlijn, Frankfurt, Bremen en Hamburg rijden vanaf Messe/Deutz volgens een aangepast dienstrooster. Deutsche Bahn meldt dat normaal gesproken tot 1.300 treinbewegingen per dag plaatsvinden in dit centraal gelegen station bij de Dom, waardoor de spoorcapaciteit in de Rijnregio krap zal zijn – vooral voor zakelijke reizigers met strakke reistijden.



De gevolgen reiken verder dan Keulen en verspreiden zich door heel Duitsland. Rechtstreekse ICE-verbindingen van Zuid-Duitsland naar Brussel zijn tijdelijk opgeschort, en reizigers uit Noordrijn-Westfalen naar Berlijn moeten buiten de spits overstappen in Düsseldorf. Ook goederentreinen krijgen ’s nachts omleidingsroutes via de goederensingel en de linkerrijnlijn toegewezen, wat de doorlooptijden voor het vervoer van auto- en chemische producten kan verlengen.

Global mobility managers met medewerkers die aankomen op de luchthavens van Keulen/Bonn of Düsseldorf worden geadviseerd om extra reistijd in te calculeren en zitplaatsreserveringen op de omgeleide treinen vooraf te regelen. Reisschema’s in het Ruhrgebied en de Rijnregio moeten mogelijk rekening houden met lokale S-Bahn-ritten of alternatieven zoals carpoolen. De Next-Generation InterCity (ICE L)-rijtuigen van Deutsche Bahn bieden wifi aan boord en stille coupés, maar de capaciteit is beperkt. Werkgevers kunnen overwegen om toeslagen voor piekuren te vergoeden of hotelvouchers aan te bieden als aansluitingen langer duren dan de reisbeleidgrenzen toestaan.

Hoewel het frustrerend is, maakt deze ingreep deel uit van een nationaal plan van 13 miljard euro om de Duitse spoorinfrastructuur te digitaliseren. Zodra het seinhuis operationeel is, krijgt Keulen vier extra treintrajecten per uur – een kleine maar belangrijke stap richting het federale doel om het aantal treinreizigers in 2030 te verdubbelen.