ข้อตกลง Eurostar–Deutsche Bahn ปูทางสู่เส้นทางรถไฟความเร็วสูงตรงลอนดอน-เยอรมนีครั้งแรก

ผู้ให้บริการรถไฟข้ามช่องแคบ Eurostar และบริษัทรถไฟแห่งชาติของเยอรมนี Deutsche Bahn (DB) ได้ลงนามในข้อตกลงเบื้องต้นเพื่อให้บริการรถไฟความเร็วสูงแบบไม่หยุดระหว่างลอนดอน สถานีเซนต์แพนคราส กับเมืองโคโลญและแฟรงก์เฟิร์ตในช่วงต้นทศวรรษ 2030 การประกาศร่วมกับกระทรวงคมนาคมสหราชอาณาจักรเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 2025 ถือเป็นก้าวแรกที่ชัดเจนในการเชื่อมต่อสหราชอาณาจักรเข้ากับเครือข่าย Inter-City-Express (ICE) ของเยอรมนีโดยตรง

ตามแผน ทีมงานร่วมของ Eurostar และ DB จะใช้เวลา 18 เดือนข้างหน้าในการแก้ไขปัญหาทางเทคนิค ด้านความปลอดภัย และเชิงพาณิชย์ ปัญหาหลักได้แก่ การรับรองความปลอดภัยของอุโมงค์ช่องแคบสำหรับขบวนรถไฟสองชั้น “Celestia” ของ DB การจัดการตรวจคนเข้าเมืองแบบต่อเนื่องที่โคโลญและแฟรงก์เฟิร์ต และการจัดสรรเวลาวิ่งบนเส้นทาง High Speed 1 ที่มีความหนาแน่นสูงในสหราชอาณาจักรและเครือข่ายรถไฟเบลเยียม บริษัทระบุว่า ตารางเวลาที่เสนอจะลดเวลาการเดินทางจากมากกว่าหกชั่วโมงครึ่ง (โดยเปลี่ยนขบวนที่บรัสเซลส์) เหลือประมาณห้าชั่วโมง สร้างทางเลือกที่น่าเชื่อถือแทนการบินระยะสั้น



ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในธุรกิจเดินทางต่างยินดีต่อข่าวนี้ ผู้จัดการเดินทางองค์กรบอกกับ Global Mobility News ว่าตัวเลือกการเดินทางด้วยรถไฟจากใจกลางเมืองถึงใจกลางเมืองในเวลาห้าชั่วโมงจะสอดคล้องกับนโยบายความยั่งยืนที่สนับสนุนการเดินทางทางรถไฟแทนการบินในเส้นทางที่ใช้เวลาน้อยกว่าหกชั่วโมง บริษัทข้ามชาติที่มีการดำเนินงานในสหราชอาณาจักรและเยอรมนี โดยเฉพาะในภาคการเงิน ยานยนต์ และเภสัชกรรม มองว่าการเชื่อมต่อนี้จะช่วยลดเวลาการเดินทางจากต้นทางถึงปลายทาง หลีกเลี่ยงคิวที่สนามบิน และลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระดับ Scope 3 หากได้รับอนุมัติ โครงการนี้ยังช่วยสนับสนุนการทำงานของชาวต่างชาติที่ต้องเดินทางระหว่างสถานที่ทำงานในช่วงสุดสัปดาห์โดยไม่ต้องบิน

สำหรับทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากร ความไม่แน่นอนที่ใหญ่ที่สุดคือการจัดการขั้นตอนตรวจคนเข้าเมืองหลัง Brexit รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมสหราชอาณาจักร Heidi Alexander ยืนยันว่ากำลังเจรจากับกระทรวงมหาดไทยและกระทรวงมหาดไทยของเยอรมนีเพื่อทดลองใช้ระบบ “การตรวจคนเข้าเมืองล่วงหน้า” ซึ่งคล้ายกับการควบคุมแบบต่อเนื่องที่สถานีปารีสนอร์ดและบรัสเซลส์มิดี Eurostar ระบุว่าการเปิดใช้ระบบอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (ETA) ของสหราชอาณาจักรและวีซ่าดิจิทัลจะช่วยให้การคัดกรองผู้โดยสารล่วงหน้าง่ายขึ้น แต่ยังต้องการพื้นที่เฉพาะในสถานีเยอรมันสำหรับเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองของสหราชอาณาจักร

การเชื่อมต่อลอนดอน-เยอรมนีเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของรัฐบาลแรงงานในการขยายการเชื่อมต่อทางรถไฟระหว่างประเทศ ลดการปล่อยก๊าซจากการบิน และเพิ่มการท่องเที่ยวเข้าประเทศ รัฐมนตรีได้บอกเป็นนัยว่าโครงการนี้อาจเปิดเส้นทางเพิ่มเติม เช่น เจนีวาและซูริก และดึงดูดผู้ให้บริการรายใหม่อย่าง Virgin หรือ Trenitalia เข้าสู่ตลาดข้ามช่องแคบ สำหรับตอนนี้ Eurostar และ DB ตั้งเป้าสรุปแผนธุรกิจภายในปลายปี 2026 สั่งซื้อขบวนรถไฟในปี 2027 และเริ่มให้บริการ “ในช่วงต้นทศวรรษหน้า” หากได้รับอนุญาตครบถ้วน