Google waarschuwt Amerikaanse visumhouders om voorlopig niet te reizen vanwege langdurige vertragingen bij visumstempels in ambassades

Het wereldwijde mobiliteits- en immigratieteam van Google stuurde op 19 december een dringende e-mail naar honderden werknemers, nadat het externe advocatenkantoor BAL Immigration Law had gewaarschuwd voor een sterke verslechtering van de wachttijden voor visumstempels bij Amerikaanse ambassades en consulaten. Volgens het bericht, dat eerst werd gemeld door Business Insider en bevestigd door Reuters, lopen medewerkers met een H-1B-, L-1- of ander Amerikaans werkvisum bij internationale reizen nu “een aanzienlijk risico op een langdurig verblijf buiten de Verenigde Staten – mogelijk tot wel 12 maanden.”

Omdat de meeste visa die binnen de VS worden uitgegeven fysiek in het paspoort moeten worden gestempeld voordat iemand kan terugkeren, kan deze vertraging ervoor zorgen dat reizigers vast komen te zitten in het buitenland.

De verwerkingstijden zijn sterk toegenomen sinds de proclamatie van president Trump op 6 december, waarin sociale media screening werd ingevoerd voor alle H-1B-aanvragers en de aanvraagkosten voor H-1B-visa werden verhoogd tot $100.000. Consulaire afdelingen besteden meer tijd aan elke aanvraag en hebben personeel herverdeeld om vrijstellingen en veiligheidsadviezen af te handelen, waardoor de capaciteit voor stempelafspraken is afgenomen. In veel posten – waaronder New Delhi, Beijing en Londen – zijn de eerstvolgende beschikbare afspraken pas eind 2026.



Google staat hierin niet alleen: immigratieadvocaten in Silicon Valley melden dat techbedrijven stilletjes vergelijkbare “niet-reizen”-adviezen verspreiden. Meer dan 70 procent van de 85.000 nieuwe H-1B-visa die jaarlijks worden uitgegeven, gaan naar IT- en engineeringbedrijven, en buitenlandse werknemers vormen naar schatting 30 procent van Googles technische personeel in de VS. Langdurige afwezigheid in het buitenland kan productlanceringen vertragen, projecten opnieuw toewijzen en de regels rond loonbelasting en woonplaatscompliceren.

Voor werkgevers benadrukt deze memo het belang van strenge pre-travel screening. BAL raadt bedrijven aan een goedkeuringspunt voor reizen in te stellen voor alle buitenlandse werknemers, waar mogelijk gebruik te maken van “drop-box” verlengingen binnen het land, en alternatieven te onderzoeken zoals een “forens” L-1-status voor medewerkers die in Canada wonen. Werknemers die al buiten de VS zijn, worden aangespoord om noodafspraken aan te vragen, maar de slagingskansen zijn laag en onvoorspelbaar.

Op de lange termijn verwachten immigratieadvocaten dat bedrijven druk zullen uitoefenen op het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Congres om de binnenlandse visumvernieuwing te herstellen – een programma dat tot 2004 bestond en bepaalde H-1B- en L-1-houders toestond om hun visum binnen de VS te verlengen zonder het land te verlaten. Tot die tijd adviseren global mobility managers voorzichtigheid: het goedkoopste ticket deze feestdagen is misschien wel het ticket dat nooit wordt geboekt.