Monster-Wintersturm führt zur Streichung von 12.000 Flügen in den USA und löst landesweite Kulanzregelungen bei Fluggesellschaften aus

Geschäftsreisen in den USA kommen am 24. Januar nahezu zum Erliegen, als ein gewaltiger Wintersturm von New Mexico bis Neuengland zieht. In den Great Plains wehen blizzardartige Winde, im unteren Mississippi-Tal sorgt vereister Eisregen für massive Behinderungen, und selbst im Süden bis nach Georgia herrschen eisige Temperaturen mit starkem Windchill. Laut dem Flugdatenanbieter FlightAware wurden zwischen Freitagabend und Sonntag rund 12.000 Flüge gestrichen. Flughäfen in Dallas/Fort Worth, Dallas Love, Nashville, Charlotte und Memphis verzeichneten Einbußen von 50 bis 60 % bei den Flugbewegungen. Große Drehkreuze in Chicago, Atlanta und Washington warnten, dass die schlimmsten Störungen noch bevorstehen, da eine zweite Eiswelle nach Osten zieht.

Um die Auswirkungen abzumildern, haben alle großen US-Fluggesellschaften systemweite „Wetterausnahmen“ erlassen, die es Reisenden ermöglichen, bis zum 30. Januar ohne Umbuchungsgebühren oder Tarifdifferenzen umzubuchen. Delta ging sogar einen Schritt weiter und buchte Zehntausende Passagiere automatisch auf alternative Routen um, noch bevor der erste Schnee fiel. American Airlines und Southwest verlegten Dutzende Flugzeuge aus Gefahrengebieten, während Bodenpersonal in Kältestandorte geflogen wurde, um Enteisungsprozesse zu beschleunigen. Zudem griffen die Airlines auf neue Rückerstattungsregeln des Verkehrsministeriums zurück, die bei Flugausfällen automatische Erstattungen vorsehen – ein Verbraucherschutz, den Firmenreisemanager ihren Mitarbeitern ans Herz legen sollten.



Über die Luftfahrt hinaus sind mehr als 140 Millionen Amerikaner von Warnungen vor Winterstürmen, Eisregen oder starkem Windchill betroffen. Betreiber von Stromnetzen in Texas, Oklahoma und Louisiana baten Großkunden, den Verbrauch zu reduzieren. Mehrere Gouverneure erklärten den Notstand, um Lkw-Gewichtsgrenzen für Hilfslieferungen zu lockern – ein wichtiger Schritt angesichts der pandemiebedingten Verzögerungen bei Umzugstransporten. Die Einwanderungsbehörde ICE bestätigte, dass routinemäßige persönliche Termine vom 24. bis 26. Januar ohne Strafgebühren verschoben werden können, falls die Büros wetterbedingt geschlossen sind. Die US-Einwanderungsbehörde USCIS kündigte an, dass biometrische Termine und Einbürgerungszeremonien, die wegen des Sturms ausfallen, automatisch neu angesetzt werden.

Für Mobilitätsmanager lautet die praktische Empfehlung:
• Aktivieren Sie Notfallpläne für Remote-Arbeit für Mitarbeiter, die nächste Woche ihre Tätigkeit aufnehmen sollen; ein persönliches Onboarding ist möglicherweise erst möglich, wenn die Flughäfen wieder betriebsbereit sind.
• Weisen Sie Mitarbeiter darauf hin, alle Reisebelege aufzubewahren – auch für günstige Mahlzeiten –, da die DOT-Regeln Erstattungen nur für „Nebenkosten“ ohne Nachweise begrenzen.
• Erinnern Sie Reisende daran, dass die Real-ID-Pflicht für Inlandsflüge ab dem 4. Mai 2026 gilt; eine Umbuchung jetzt könnte später im Frühjahr bei fehlendem Ausweis zu Verzögerungen bei der Sicherheitskontrolle führen.

Die endgültigen wirtschaftlichen Folgen des Sturms werden erst in einigen Wochen bekannt sein. Erste Schätzungen der Beratung Oliver Wyman gehen von direkten Einnahmeverlusten der Airlines in Höhe von 70 bis 90 Millionen US-Dollar pro Tag aus. Unternehmen mit zeitkritischen Projekten sollten mit Folgewirkungen in den Lieferketten rechnen und mindestens eine Woche Puffer in ihre zukünftigen Reisepläne einplanen.