พายุฤดูหนาวรุนแรงยกเลิกเที่ยวบินในสหรัฐฯ กว่า 12,000 เที่ยว พร้อมประกาศยกเว้นค่าธรรมเนียมทั่วประเทศ

การเดินทางธุรกิจทั่วสหรัฐฯ หยุดชะงักเกือบทั้งหมดในวันที่ 24 มกราคม เมื่อพายุฤดูหนาวขนาดใหญ่พัดผ่านตั้งแต่รัฐนิวเม็กซิโกจนถึงนิวอิงแลนด์ สร้างลมแรงระดับพายุหิมะในพื้นที่ที่ราบลุ่มลึก สร้างน้ำแข็งหนาในหุบเขามิสซิสซิปปีตอนล่าง และอุณหภูมิเย็นจัดพร้อมลมหนาวถึงรัฐจอร์เจีย ข้อมูลจาก FlightAware ผู้ให้บริการข้อมูลสายการบิน ระบุว่ามีการยกเลิกเที่ยวบินประมาณ 12,000 เที่ยวระหว่างคืนวันศุกร์ถึงวันอาทิตย์ โดยสนามบินหลักอย่างดัลลัส/ฟอร์ตเวิร์ธ ดัลลัส เลิฟ แนชวิลล์ ชาร์ล็อตต์ และเมมฟิส สูญเสียการให้บริการถึง 50-60% ศูนย์กลางใหญ่ในชิคาโก แอตแลนตา และวอชิงตัน เตือนว่าความวุ่นวายที่รุนแรงกว่ายังมาไม่ถึง เนื่องจากคลื่นน้ำแข็งลูกที่สองกำลังเคลื่อนตัวไปทางตะวันออก

เพื่อบรรเทาผลกระทบ สายการบินเครือข่ายทุกแห่งในสหรัฐฯ ออกนโยบาย “ยกเว้นค่าธรรมเนียมจากสภาพอากาศ” ทั่วระบบ ให้ผู้โดยสารสามารถเปลี่ยนตั๋วโดยไม่เสียค่าธรรมเนียมหรือส่วนต่างราคาได้จนถึงวันที่ 30 มกราคม เดลต้าเดินหน้าก้าวไปอีกขั้น โดยจัดที่นั่งใหม่ให้ผู้โดยสารหลายหมื่นคนล่วงหน้าก่อนที่หิมะจะตก อเมริกันและเซาท์เวสต์ย้ายเครื่องบินหลายลำออกจากพื้นที่เสี่ยง ขณะที่เจ้าหน้าที่สนามบินถูกส่งไปยังฐานที่มีอากาศหนาวเพื่อเร่งกระบวนการละลายน้ำแข็ง สายการบินยังใช้กฎการคืนเงินใหม่ของกระทรวงคมนาคมที่กำหนดให้คืนเงินอัตโนมัติเมื่อเที่ยวบินถูกยกเลิก ซึ่งเป็นมาตรการคุ้มครองผู้บริโภคที่ผู้จัดการเดินทางธุรกิจควรแจ้งให้พนักงานทราบ



นอกเหนือจากภาคการบิน ชาวอเมริกันมากกว่า 140 ล้านคนตกอยู่ภายใต้คำเตือนพายุฤดูหนาว พายุฝนแข็ง หรือความหนาวเย็นจัด ผู้ควบคุมระบบไฟฟ้าในเท็กซัส โอกลาโฮมา และลุยเซียนา ขอให้ลูกค้าธุรกิจขนาดใหญ่ลดการใช้ไฟฟ้า และผู้ว่าการรัฐหลายคนประกาศภาวะฉุกเฉินเพื่อผ่อนปรนข้อจำกัดน้ำหนักรถบรรทุกสำหรับการส่งมอบสิ่งของบรรเทาทุกข์ ซึ่งสำคัญสำหรับการขนย้ายที่ยังเผชิญกับความล่าช้าในช่วงโควิด-19 สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากร (ICE) ยืนยันว่านัดหมายตรวจสอบตัวต่อตัวตามปกติในวันที่ 24-26 มกราคม สามารถเลื่อนโดยไม่เสียค่าปรับหากสำนักงานปิดเนื่องจากสภาพอากาศ ขณะที่สำนักงานบริการสัญชาติและตรวจคนเข้าเมืองสหรัฐฯ แจ้งว่าการตรวจลายนิ้วมือและพิธีสัญชาติที่พลาดไปเพราะพายุจะถูกนัดใหม่โดยอัตโนมัติ

สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากร คำแนะนำที่ชัดเจนคือ:
• เปิดใช้แผนสำรองการทำงานจากระยะไกลสำหรับพนักงานที่จะเริ่มงานสัปดาห์หน้า เพราะการเริ่มงานที่สำนักงานอาจเป็นไปไม่ได้จนกว่าสนามบินจะเปิดให้บริการอีกครั้ง
• กระตุ้นให้พนักงานเก็บใบเสร็จค่าใช้จ่ายทุกอย่าง แม้แต่ค่าอาหารราคาถูก เพราะกฎของกระทรวงคมนาคมจำกัดการคืนเงินเฉพาะค่าใช้จ่าย “เล็กน้อย” หากไม่มีเอกสารประกอบ
• เตือนผู้เดินทางว่าการบังคับใช้บัตร Real ID สำหรับเที่ยวบินภายในประเทศจะเริ่มตั้งแต่วันที่ 4 พฤษภาคม 2026 การจองใหม่ในวันนี้อาจทำให้ผู้ที่ไม่มีบัตรที่ถูกต้องต้องเผชิญกับความล่าช้าในการตรวจสอบในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

แม้ว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจเต็มรูปแบบของพายุจะยังไม่ทราบแน่ชัดในอีกหลายสัปดาห์ข้างหน้า แต่การประเมินเบื้องต้นจากบริษัทที่ปรึกษา Oliver Wyman คาดว่าการสูญเสียรายได้โดยตรงของสายการบินจะอยู่ที่ 70–90 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อวัน บริษัทที่มีโครงการที่ต้องใช้เวลารัดกุมควรเตรียมรับผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานและเผื่อเวลาการเดินทางล่วงหน้าอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์