Oost-Finland verwerpt voorgestelde toeristenbelasting vanwege instorting van Russische bezoekersstromen

Gemeentelijke leiders in Oost-Finland verzetten zich tegen het plan van het ministerie van Financiën om steden een lokale ‘toeristenbelasting’ te laten heffen. Zij stellen dat extra kosten de al kwetsbare toeristische economie verder zullen ondermijnen. In interviews die op 24 januari werden gepubliceerd door de regionale krant Itä-Savo en verzameld door EADaily, gaven ambtenaren uit Savonlinna, Joensuu en Lappeenranta aan dat deze maatregel de “laatste druppel” zou zijn voor bedrijven die al zwaar te lijden hebben onder het wegblijven van Russische toeristen sinds de grens in 2023 werd gesloten.

Voor de oorlog in Oekraïne kwamen bezoekers uit het nabijgelegen Sint-Petersburg voor tot wel 60% van de overnachtingen in Zuid-Karelië. Vier jaar zonder deze gasten hebben ervoor gezorgd dat hotels in de winter nog maar voor minder dan 25% bezet zijn, aldus Visit Karelia. Binnenlandse toeristen vullen dit gat niet op en internationale reizigers geven de voorkeur aan Lapland.



Critici waarschuwen dat een belasting per overnachting – vergelijkbaar met die in Rome of Barcelona – prijsbewuste Finse vakantiegangers, waar de regio nu op mikt, zal afschrikken. Oostelijke gemeenten willen in plaats daarvan dat de centrale overheid prioriteit geeft aan infrastructuur, zoals het herstel van de spoorverbinding Savonlinna–Parikkala om de bereikbaarheid vanuit Helsinki te verbeteren.

Toerisme-economen merken op dat hoewel een dergelijke belasting landelijk tot 30 miljoen euro kan opleveren, de opbrengst ongelijk verdeeld zal zijn: Lapland en de regio Helsinki zullen het meeste profiteren, wat de regionale kloof vergroot. Deze discussie benadrukt een bredere mobiliteitsuitdaging voor Finland: hoe kan grensoverschrijdend toerisme en de bijbehorende werkgelegenheid worden behouden als geopolitieke spanningen traditionele routes afsluiten?

Voor verhuis- en projectteams die werkzaam zijn bij papierfabrieken of energiecentrales in het oosten, kan deze discussie wijzen op een blijvend tekort aan hotelkamers en diensten in kleinere plaatsen, doordat investeringen worden uitgesteld. Mobiliteitsprofessionals doen er goed aan te volgen of gemeenten na de invoering van de wet later dit jaar kiezen voor verschillende belastingtarieven of zich volledig afmelden.