동부 핀란드, 러시아 관광객 급감으로 제안된 관광세 거부

동부 핀란드 지방 자치단체장들이 재무부의 ‘관광세’ 부과 계획에 반대 입장을 표명했다. 이들은 추가 요금이 이미 어려움을 겪고 있는 방문객 경제에 치명타가 될 것이라고 주장했다. 1월 24일 지역 일간지 이타-사보(Itä-Savo)와 EADaily가 보도한 인터뷰에서 사본린나, 요엔수, 라페엔란타 관계자들은 이 조치가 2023년 국경 폐쇄 이후 러시아 관광객 감소로 타격을 입은 지역 비즈니스에 ‘마지막 못을 박는 것’이라고 말했다.

우크라이나 전쟁 이전에는 인근 상트페테르부르크 방문객이 남카렐리아 숙박의 최대 60%를 차지했다. Visit Karelia에 따르면 4년간 방문객이 전무해 겨울철 호텔 가동률이 25% 이하로 떨어졌다. 국내 여행객이 이 공백을 메우지 못했고, 국제 관광객은 주로 라플란드를 선호하는 상황이다.



비판론자들은 로마나 바르셀로나처럼 1박당 부과되는 세금이 가격에 민감한 핀란드 휴가객을 위축시킬 것이라고 경고한다. 대신 동부 지방 자치단체들은 중앙 정부가 헬싱키에서 접근성을 높이기 위해 사본린나-파리칼라 철도 연결 복원 등 인프라 개선을 우선시할 것을 요구하고 있다.

관광 경제학자들은 세금이 전국적으로 3,000만 유로를 모을 수 있지만, 수익 분배가 불균형해 라플란드와 헬싱키 수도권이 대부분을 차지해 지역 간 격차가 심화될 것이라고 지적한다. 이번 논쟁은 지정학적 긴장으로 전통적 관광 경로가 막힌 상황에서 핀란드가 국경 간 관광과 관련 고용을 어떻게 유지할지에 대한 더 큰 이동성 문제를 드러낸다.

동부 펄프 공장이나 에너지 시설에 배치된 이전 및 프로젝트 팀에게 이번 논쟁은 소규모 도시에서 호텔 객실과 서비스 부족이 계속될 수 있음을 시사한다. 운영자들이 투자를 미루면서 상황이 악화될 수 있기 때문이다. 이동성 전문가들은 올해 말 관련 법안 통과 후 지방 자치단체들이 차등 세율을 도입할지, 아니면 전면 거부할지 주목해야 한다.