De maritieme levensader van België staat op het punt stil te vallen nadat Inchcape Shipping Services een dringende waarschuwing uitgaf dat het Zandvliet Vessel Traffic Centre op 11 maart 2026 om 19:30 CET de activiteiten zal stopzetten. De sluiting, veroorzaakt door een staking van 20 ACOD-maritieme loodsen en verwachtte solidariteitsacties van de VSAO- en ACV-vakbonden, betekent dat geen enkel schip de haven van Antwerpen via de getijdenrivier kan binnenvaren of verlaten totdat nader bericht volgt. Het moment had niet slechter gekund: Antwerpen–Brugge is de op één na grootste containerhub van Europa en een cruciale toegangspoort voor de auto-, chemie- en stukgoedketens die Duitsland, Frankrijk en Nederland bedienen. Inchcape meldt dat 39 zeeschepen al “zonder uitzicht” op een ligplaats liggen, terwijl nog eens 21 binnenkomende schepen voor de kust in de wacht staan. Beperkte verplaatsingen binnen de haven zijn nog mogelijk, maar elke beweging die de rivier passeert is verboden. Diepgangsbeperkingen verergeren de chaos. Schepen met een diepgang van meer dan 8,5 meter kunnen worden omgeleid omdat de Joint Nautical Authority (een Belgisch-Nederlandse instantie) geen veilige westwaartse doorgangen kan garanderen tijdens de staking. Stroomafwaarts wordt congestie verwacht in Zeebrugge en Gent, waar operators op zoek gaan naar alternatieve terminals. Met een nationale staking gepland op 12 maart waarschuwen logistieke experts voor een kettingreactie: vrachtwagenslots, spoortrajecten en binnenvaartroosters zullen niet op elkaar aansluiten, wat de demurragekosten doet oplopen juist wanneer verladers hun voorraden voorbereiden op Pasen. Multinationals activeren al noodclausules in tijdkritische contracten en onderzoeken feederdiensten via Rotterdam of Le Havre. HR-afdelingen moeten expats die afhankelijk zijn van verhuizingen of tijdkritieke projectladingen waarschuwen. Verhuizingen die vastlopen in de achterstand kunnen weken vertraging oplopen, wat het belang van flexibele aankomsttijden in opdrachtbrieven benadrukt.
