Experts waarschuwen: personeelstekort bij TSA kan tijdelijke sluiting van kleinere Amerikaanse luchthavens veroorzaken

Naarmate de DHS-sluiting voortduurt, is het ziekteverzuim bij de Transportation Security Administration (TSA) landelijk gestegen tot 13 procent en zelfs boven de 30 procent op een dozijn kleinere “Categorie C”-luchthavens. Senior functionarissen bevestigden donderdag dat als het aantal afwezigen verder toeneemt, de TSA mogelijk beveiligingscontroles op luchthavens met weinig verkeer “in winterslaap” zal zetten en resterende medewerkers zal inzetten op grote hubs. De dreiging van luchthavensluitingen vormt de grootste bedreiging tot nu toe voor de binnenlandse verbindingen. Reissector-econoom Henry Harteveldt vertelde aan Associated Press dat het stilleggen van beveiligingsoperaties op slechts vijf regionale luchthavens zou leiden tot “een ketenreactie van gemiste aansluitingen, herpositioneringsvluchten en omgeleid vrachtvervoer.” Luchtvaartmaatschappijen zouden vliegtuigen, bemanning en passagiers moeten omleiden, wat economische schade veroorzaakt in de hotel-, autoverhuur- en congressectoren. Managers van zakelijk reizen voelen de druk al. Gegevens van Concur tonen aan dat de gemiddelde wachttijd bij de beveiliging in de VS op 26 maart 42 minuten bedroeg, drie keer zo lang als in maart 2025. Bedrijven met projectteams in secundaire markten zoals Des Moines of Charleston lopen het risico op kostbare overnachtingen als last-minute sluitingen van beveiligingscontroles reizigers vastzetten. De sluiting heeft ook het inschrijvingsproces van de TSA stilgelegd, waardoor nieuwe PreCheck-goedkeuringen en verlengingsgesprekken zijn stopgezet. Zonder ingrijpen zullen tegen juni 350.000 lidmaatschappen verlopen, waardoor een belangrijke tijdbesparing voor zakenreizigers verloren gaat, juist nu de zomerpiek nadert. Beleidsopties worden steeds beperkter. Het door de Senaat aangenomen DHS-wetsvoorstel zou directe betaling mogelijk maken en de TSA toestaan medewerkers terug te roepen, maar het uitblijven van actie in het Huis van Afgevaardigden houdt de noodplannen actueel. Mobiliteitsteams wordt aangeraden: 1. Reizigers te adviseren minstens drie uur voor vertrek aanwezig te zijn, ook bij binnenlandse vluchten. 2. Waar mogelijk routes te boeken via Category X-hubs (ATL, DFW, DEN, LAX) die TSA heeft beloofd volledig te bemannen. 3. Expats en gedetacheerden te informeren over mogelijke wijzigingen in hun reisschema en te zorgen dat hun reisverzekering kosten door vertragingen dekt. Mocht sluiting doorgaan, dan kan het ministerie van Transport tijdelijke “steriele-lijn” busdiensten autoriseren, waarbij gescreende passagiers per beveiligde bus van een open luchthaven naar een vliegtuig op een gesloten veld worden vervoerd—een dure en logistiek complexe oplossing die voor het laatst werd ingezet tijdens de sluiting in 2019.