Luchtvaartexperts waarschuwen dat Hongkong’s gewaardeerde positie als transitknooppunt in Noord-Azië op korte termijn onder druk kan komen te staan, nu luchtvaartmaatschappijen vluchten schrappen en passagiers alternatieve routes zoeken om hoge brandstoftoeslagen te vermijden. Steven Cheung, voorzitter van de Hong Kong Professional Airline Pilots Association, vertelde op 13 april aan de South China Morning Post dat het voordeel van de stad ten opzichte van concurrenten zoals Singapore, Tokio en Seoel “verwaterd” kan raken als de capaciteitsverminderingen aanhouden. Cathay Pacific kondigde afgelopen weekend aan dat het in eind mei en juni 2 procent van de geplande vluchten zal schrappen, terwijl HK Express 6 procent van haar diensten zal verminderen. Hoewel de cijfers bescheiden zijn, vallen deze bezuinigingen samen met de traditionele zomerpiek en vinden ze plaats terwijl Chinese vastelandluchthavens en Changi Airport het verkeer uit de pandemie snel herstellen. Minder vluchtopties en langere overstaptijden kunnen tijdkritische zakenreizigers ertoe brengen elders verbinding te maken. Econoom Dr. Lawrence Ho van de Chinese Universiteit van Hongkong wijst erop dat overstappassagiers historisch gezien ongeveer 30 procent van het passagiersverkeer op Hong Kong International Airport uitmaken. “Als zelfs een fractie van deze reizigers voor een kwartaal via Seoel of Bangkok omboekt, kan het gevolgverlies voor hotels, logistiek en MICE-evenementen oplopen tot meer dan HK$1 miljard,” aldus Ho. Airport Authority Hong Kong stelt dat de capaciteit van de start- en landingsbanen niet het knelpunt is, maar de brandstofkosten en geopolitieke risico’s bij het overvliegen van luchtruim. De autoriteit heeft de stimulansen voor luchtvaartmaatschappijen versneld om grotere vliegtuigen in te zetten en wide-body toestellen te plannen op tijden met beperkte slots, om zo het aantal beschikbare stoelen te behouden. Ook wordt fase twee van het ‘Airport City’-initiatief voor naadloze reizen versneld uitgerold, met extra lucht-zee- en lucht-spoor intermodale opties gericht op zakelijke groepen. Voor multinationals met mobiliteitsprogramma’s in Hongkong is noodplanning nu essentieel. Verhuisadviseurs raden aan om langeafstandsvluchten minstens zes weken van tevoren te boeken, alternatieve routes via Shenzhen of Guangzhou in de gaten te houden voor medewerkers die naar China reizen, en de reisverzekering te updaten om verstoringen door luchtruimsluitingen als gevolg van conflicten te dekken.
Bron: South China Morning Post
