Plattelandsdorpen in B.C. roepen provincie op om federaal proefproject te steunen dat limiet voor laagbetaalde tijdelijke buitenlandse werknemers verhoogt naar 15%

Gemeentelijke leiders van de Peace River-regio tot aan de westkust van Vancouver Island dringen er bij de regering van British Columbia op aan om deel te nemen aan een nieuwe federale maatregel die het voor plattelandswerkgevers mogelijk maakt het aandeel laagbetaalde tijdelijke buitenlandse werknemers te verhogen van 10% naar 15% van hun personeelsbestand. Het tijdelijke beleid, eerder deze maand door Ottawa aangekondigd, volgt een programma dat Nova Scotia en Quebec op 14 april hebben ingevoerd. Op 17 april stuurde de Union of B.C. Municipalities een open brief waarin werd gewaarschuwd dat lokale bedrijven zonder snellere toegang tot migrantenarbeid het risico lopen te moeten sluiten. Het Ministerie van Arbeid van B.C. reageerde dat het TFWP “geen langetermijnoplossing” is voor arbeidskrapte en benadrukte het belang van investeringen in binnenlandse scholing. Toch stellen kamers van koophandel in Dawson Creek, Port Hardy en Revelstoke dat seizoensgebonden sectoren zoals toerisme, bosbouw en visverwerking ondanks intensieve wervingsinspanningen niet in staat zijn vacatures lokaal te vervullen. Als Victoria instemt, kunnen in aanmerking komende werkgevers buiten de Census Metropolitan Areas een arbeidsmarkttoets (LMIA) aanvragen die tot 15% van hun personeelsbestand in laagbetaalde functies dekt, en dit tot minstens het voorjaar van 2027. De federale proefregeling vereenvoudigt ook de advertentievereisten en maakt een dual-intent LMIA mogelijk, zodat werknemers kunnen overstappen naar een permanente verblijfsvergunning via het Rural and Northern Immigration Pilot (RNIP). Voor HR-managers is dit een belangrijke ontwikkeling. Bedrijven die voorheen afhankelijk waren van International Experience Canada (IEC)-vergunningen — die per nationaliteit beperkt zijn en maximaal twee jaar geldig — kunnen overstappen op LMIAs die gesloten werkvergunningen voor drie jaar opleveren en de weg naar permanente vestiging openen. Wel moeten bedrijven aantonen dat ze eerst geprobeerd hebben Canadezen aan te nemen en zich committeren aan transport- en huisvestingsnormen. Immigratieadvocaten raden aan om nu al te beginnen met de LMIA-aanvragen; de eerste goedkeuringen in Nova Scotia werden binnen zes dagen afgegeven dankzij een speciaal IRCC-verwerkingsteam. Werkgevers in B.C. daarentegen hebben momenteel te maken met een wachttijd van 11 weken voor een LMIA. Of de provincie zich bij de proefregeling aansluit, en onder welke geografische voorwaarden, wordt naar verwachting begin mei beslist tijdens de volgende arbeidsmarktbijeenkomst van de Council of Federation.