Alaska Airlines start eerste rechtstreekse vlucht Seattle–Rome en opent nieuwe zakelijke verbinding tussen VS en Italië

Alaska Airlines landde vanmiddag op Rome Fiumicino (FCO), waarmee vlucht AS180 vanuit Seattle-Tacoma (SEA) werd voltooid en de luchtvaartmaatschappij haar debuut op het Europese vasteland maakte. De dagelijkse seizoensvlucht, die loopt tot 23 oktober, is de enige rechtstreekse verbinding tussen het Amerikaanse Pacific Northwest en Italië. Bestuurders van Aeroporti di Roma, het handelsbureau van de staat Washington en de Italiaanse ambassade in Washington noemden de route een “ontbrekend stukje” voor trans-Atlantische handel. Ze benadrukten dat de bilaterale goederenhandel in 2025 meer dan €9 miljard bedroeg en dat de Puget Sound-regio meer dan 120 Italiaanse bedrijven huisvest. Voor mobiliteitsmanagers binnen bedrijven bespaart de nieuwe vlucht tussen de vier en zeven uur ten opzichte van de gebruikelijke één-stop routes via hubs aan de oostkust, waardoor dezelfde dag nog verbindingen mogelijk zijn naar Milaan, Napels en Palermo via het binnenlandse netwerk van ITA Airways. Alaska werkt samen met oneworld-partners British Airways en Iberia, waardoor reizigers frequent flyer-punten kunnen verdienen en inwisselen bij alle drie de maatschappijen. De dienst wordt uitgevoerd met de recent geleverde Boeing 787-9’s van Alaska, uitgerust met 36 volledig vlakke ‘Suite’ businessclass-stoelen, een product dat Alaska heeft ontworpen om te concurreren met Europese legacy carriers. Ook de vrachtcapaciteit is een pluspunt: visexporteurs uit Anchorage kunnen nu 15 ton verse zalm rechtstreeks en ’s nachts naar de groothandelsmarkten in Rome verzenden, terwijl Italiaanse luxe merken sneller toegang krijgen tot distributiecentra aan de westkust. Alaska zal de prestaties deze zomer evalueren voordat wordt besloten of de route het hele jaar door wordt voortgezet. Reisspecialisten adviseren reizigers erop te wijzen dat de toegangslanes in Rome nu gebruikmaken van het EU Entry/Exit System (EES); houders van een Amerikaans paspoort moeten bij aankomst biometrisch registreren, wat 10-15 minuten extra kan kosten bij de paspoortcontrole. Bedrijven wordt aangeraden hun crisisplannen bij te werken om rekening te houden met deze nieuwe toegangspoort voor personeel uit Seattle. Op de langere termijn kan de vlucht verdere investeringen stimuleren: de regio Lazio werft schone-technologiebedrijven uit Washington voor haar voorgestelde ‘Hydrogen Valley’ nabij Civitavecchia, terwijl Italiaanse leveranciers in de luchtvaartsector de nabijheid van de Boeing-fabriek in Everett als strategisch voordeel zien. Als de bezettingsgraad het streefcijfer van 85% haalt, verwachten analisten dat Delta of United in 2027 met eigen Westkust-Italië verbindingen zullen volgen.