De verwerkingstijd voor verlengingen van Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) is vertraagd tot het langste mediane wachttijd sinds 2016, blijkt uit gegevens van Associated Press die op 4 mei zijn vrijgegeven. Aanvragers wachten nu gemiddeld 70 dagen, terwijl belangenorganisaties voor immigranten melden dat veel dossiers langer dan zes maanden blijven liggen—ruim voorbij de door U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) aanbevolen termijn van 120–150 dagen. Deze vertragingen leiden direct tot baanverlies en verlopen rijbewijzen voor begunstigden van wie de tweejarige werkvergunning verloopt voordat de verlenging is afgerond. Leraren in Florida, zorgmedewerkers in Texas en softwareontwikkelaars in Californië melden onbetaald verlof of ontslagen nadat werkgevers hen niet langer wettelijk konden inzetten. Omdat een lopende verlenging de werkvergunning niet automatisch verlengt, kunnen zelfs tijdig ingediende aanvragen leiden tot een onwettige status als de USCIS-verwerking stagneert. USCIS wijt de achterstand aan “versterkte screening en controle” die in maart zijn ingevoerd als onderdeel van Operatie PARRIS, waarbij sociale media, biometrische en financiële gegevens worden gecontroleerd. Critici wijzen echter op twee storingen van het elektronische Case Management-systeem in april en dat personeel werd ingezet voor andere prioritaire handhavingswerkzaamheden. Senator Alex Padilla (D-CA) noemde de vertragingen “onacceptabele bureaucratische schade” en drong er bij USCIS op aan automatische verlengingen van 180 dagen toe te staan, vergelijkbaar met die voor bepaalde werkvergunningcategorieën. Werkgevers met veel DACA-werknemers—vooral in logistiek, horeca en onderwijs—zoeken naar tijdelijke oplossingen. Sommigen zetten getroffen medewerkers over naar contractrollen in het buitenland, terwijl anderen een H-1B-exceptiestatus aanvragen als de werknemer daarvoor in aanmerking komt. Immigratieadvocaten adviseren om verlengingen maximaal 150 dagen van tevoren in te dienen, waar mogelijk te kiezen voor premiumverwerking en goede-faith-inspanningen te documenteren voor I-9-controles. Deze situatie legt een structurele kwetsbaarheid bloot in het vertrouwen op discretionaire programma’s voor cruciale arbeidskrachten. Tenzij het Congres of de rechterlijke macht ingrijpt, verwachten deskundigen dat de vertragingen bij verlengingen het hele fiscale jaar aanhouden, waardoor mogelijk duizenden “Dreamers” uit de arbeidsmarkt worden gehouden.
