Chaos bij grenscontrole op Brussels Airport leidt tot conflict tussen federale en regionale overheden over personeel en infrastructuur

Lange wachtrijen bij de immigratie op Brussels Airport hebben geleid tot een politieke discussie tussen de federale Belgische regering en de Vlaamse Regio, die vorig jaar meerderheidsaandeelhouder van de luchthaven werd. Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) gaf op maandag 18 mei toe dat de grenspolitie op de luchthaven nog steeds onderbemand is, ondanks de aanwerving van 10 nieuwe agenten en de training van 60 extra medewerkers. Hij benadrukte echter dat verouderde faciliteiten en vaak defecte e-gates evenzeer verantwoordelijk zijn voor de opstoppingen. Quintin wees erop dat de aankomsthal slechts ruimte biedt voor zes bemande controleposten, terwijl er plaats is voor twaalf. Tijdens recente piekperiodes moesten niet-EU-passagiers tot vier uur wachten bij de paspoortcontrole, waardoor sommigen hun aansluitende vlucht misten. Arnaud Feist, CEO van Brussels Airport, waarschuwde dat zonder dringende maatregelen het drukke zomerseizoen kan uitmonden in “volledige chaos”, wat de reputatie van België als zakelijk knooppunt zou schaden. Omdat de federale politie verantwoordelijk is voor Schengen-grenscontroles, stelt Vlaanderen al langer dat de oplossing ligt in het aanwerven van meer agenten. De minister stelde daartegenover dat de regio, die binnenkort voor het eerst in zeven jaar dividend ontvangt van de luchthaven, een deel van die opbrengsten zou moeten investeren in het uitbreiden van de immigratiehal, het upgraden van stroom- en netwerkkabels voor biometrische kiosken en het vervangen van verouderde e-gates die “meestal buiten gebruik zijn”. Specialisten in zakenreizen waarschuwen dat langdurige vertragingen de bedrijfsagenda’s in gevaar brengen en bedrijven kunnen aanzetten om reizigers via Amsterdam of Parijs te laten reizen in plaats van via Brussel. Mobiliteitsmanagers adviseren daarom leidinggevenden om bij overstappen in Zaventem twee tot drie uur extra tijd in te calculeren en om te overwegen zich aan te melden voor het Belgische Fast-Lane-programma—dat openstaat voor houders van een EU Blue Card en langdurige verblijfsvergunning—waardoor vooraf gescreende reizigers gebruik kunnen maken van speciale rijstroken. Ze roepen bedrijven ook op om de komende week de vergadering van het adviescomité goed te volgen, waar verwacht wordt dat de federale en regionale overheden beslissen over het vrijmaken van noodbudgetten vóór juli. Voor expatgezinnen en werknemers die deze zomer aankomen, raden verhuisbedrijven aan om biometrische registratie en afspraken bij de lokale gemeente minstens een dag na aankomst te plannen, om rekening te houden met mogelijke vertragingen bij vluchten of de grens. Luchtvaartmaatschappijen lobbyen ondertussen voor een tijdelijke “vleugel-in-terminal”-oplossing—vergelijkbaar met die bij London Heathrow tijdens grote renovaties—om tijdens de drukke ochtendpiek mobiele paspoortcontroleposten toe te voegen.