Zaak van twee Afghaanse zussen toont menselijke tol van 30 maanden vluchtelingenstatus onder Labour

Toen het nieuwe asielkader van Labour in april van kracht werd, werd de standaard verblijfsvergunning voor vluchtelingen teruggebracht van vijf jaar naar slechts 30 maanden. Noor, een Afghaanse die voor de Taliban is gevlucht, is een van de eersten die de gevolgen hiervan ondervindt: zij kreeg slechts een vergunning voor tweeënhalf jaar, terwijl haar zus, wiens aanvraag een maand eerder onder de oude regels werd beoordeeld, de gebruikelijke vijfjarige status kreeg. Deze ongelijkheid heeft de hulporganisatie Asylum Aid ertoe gebracht een juridische procedure te starten. Zij stellen dat herhaalde verlengingen van 30 maanden vluchtelingen in onzekerheid houden, de werklast van het Home Office verhogen en langdurige integratie – zoals werk, huisvesting en gezinshereniging – aanzienlijk bemoeilijken. Elke nieuwe aanvraag brengt ook het risico met zich mee dat de bescherming wordt ingetrokken als ambtenaren oordelen dat de situatie in het land van herkomst is verbeterd. Voor werkgevers en universiteiten zorgt deze verandering voor onzekerheid bij controles op werk- en studierechten. HR-teams moeten mogelijk extra visa-vervaldata bijhouden, terwijl vluchtelingen zelf hogere kosten hebben en het risico lopen de aaneengesloten verblijfsduur te verliezen die nodig is voor een verblijfsvergunning voor onbepaalde tijd. Immigratieadviseurs raden aan dat werkgevers flexibiliteit in contracten inbouwen en medewerkers ondersteunen bij herhaalde aanvragen. Het Home Office verdedigt het beleid als een “meelevend maar gecontroleerd” systeem en wijst erop dat verschillende Europese landen alleen tijdelijke bescherming verlenen. Critici stellen daarentegen dat de arbeidskrapte in het VK stabiliteit juist essentieel maakt: voorlopige onderzoeken van de Refugee Council tonen aan dat vluchtelingen met een vijfjarige vergunning twee keer zo snel een fulltime baan vinden als zij met kortere vergunningen. De High Court zal naar verwachting later dit jaar beslissen of de zaak kan doorgaan naar een volledige gerechtelijke toetsing. Ondertussen moeten organisaties die met vluchtelingen werken zich voorbereiden op frequentere controles van documenten en rekening houden met welzijnsbehoeften die voortkomen uit langdurige onzekerheid.