Blikseminslag legt systemen consulaat Kolkata plat, waardoor Amerikaanse visuminterviews twee dagen worden geannuleerd

Aanvragers die vrijdag voor zonsopgang in de rij stonden bij het Amerikaanse consulaat-generaal in Kolkata, troffen de poorten gesloten aan nadat onweersbuien de hele nacht door cruciale IT-systemen hadden uitgeschakeld. De interviews werden maandag opnieuw uitgesteld toen technici er niet in slaagden de verbinding te herstellen, waardoor honderden mensen – waaronder oudere ouders en kleine kinderen – vastzaten zonder nieuwe afspraken. Velen waren vanuit andere staten gekomen, vaak tegen hoge kosten. Het consulaire personeel adviseerde hen “te wachten op instructies per e-mail”, maar tegen maandagmiddag had slechts een enkeling bericht ontvangen. Deze verstoring toont de kwetsbaarheid van drukbezochte posten die op volle capaciteit draaien: Kolkata verwerkt normaal gesproken meer dan 1.000 niet-immigranteninterviews per dag en fungeert als overloop voor Chennai en Hyderabad. Reisagenten raden aan om het USTravelDocs-portaal goed in de gaten te houden; zodra er weer slots beschikbaar komen, zijn die binnen enkele minuten vergeven. Bedrijven met medewerkers die in juli aan projecten beginnen, doen er goed aan alternatieve consulaten te overwegen – Delhi kent momenteel een wachttijd van zeven weken voor visums op basis van petities – en voorbereid te zijn met wijzigingsbrieven als startdata verschuiven. Het incident brengt ook de roep om een bredere invoering van de op afstand af te nemen interviews weer onder de aandacht, een technologie die is goedgekeurd in de Appropriations Act van 2023, maar nog niet gefinancierd voor Zuid-Azië.