Nakamal-overeenkomst herstelt visaquota voor Pacific Engagement in Vanuatu

Australië en Vanuatu hebben eindelijk het langverwachte Nakamal-akkoord ondertekend, een veiligheids- en ontwikkelingspact ter waarde van 500 miljoen Australische dollar. Het akkoord lag eind vorig jaar stil nadat Port Vila strengere garanties over soevereiniteit eiste. Hoewel het 40 pagina’s tellende akkoord vooral draait om politiezaken, rampenbestrijding en overleg over kritieke infrastructuur, is de meest directe verandering voor mobiliteitsmanagers Canberras besluit om Vanuatu weer toe te laten tot de Pacific Engagement Visa (PEV) loterij. Vanaf het programmajaar 2026-27 komen er weer 150 permanente verblijfsplaatsen beschikbaar voor ni-Vanuatu-families die de loterij winnen. Hiermee keert Vanuatu terug naar dezelfde quota als vóór de plotselinge schrapping uit de PEV eerder deze maand, een stap die leidde tot stevige politieke kritiek en versterkte gesprekken over alternatieve samenwerkingen met China.

Australische functionarissen benadrukken dat het programma onder dezelfde voorwaarden zal verlopen als voor Fiji, Tonga en Samoa: hoofdaanvragers moeten tussen de 18 en 45 jaar oud zijn, voldoen aan gezondheids- en integriteitscriteria en minimaal Engels op niveau 3 spreken. Hoewel Vanuatu had aangedrongen op volledige visumvrije toegang tot Australië, zeggen bronnen bij Binnenlandse Zaken dat de regering de grens niet volledig wilde openen vanwege blijvende zorgen over de integriteit van Vanuatu’s inmiddels opgeschorte “gouden paspoort”-programma. Het herstel van de loterijtoegang wordt daarom gepresenteerd als een compromis dat circulaire arbeidsmobiliteit ondersteunt, terwijl strenge screening behouden blijft.



Voor werkgevers betekent de herintroductie een grotere groep werknemers die zonder staats- of werkgeverssponsoring permanent verblijf kunnen verkrijgen – nuttig in sectoren als ouderenzorg en bouw, waar het lastig is om vacatures in regionale gebieden te vervullen. Mobiliteitsteams binnen bedrijven moeten er wel rekening mee houden dat winnaars van de loterij binnen 12 maanden naar Australië moeten reizen en binnen 6 maanden na aankomst werk moeten vinden om hun visum te behouden. Bedrijven die al seizoensarbeiders uit Vanuatu inzetten, zullen de PEV waarschijnlijk gebruiken als een retentie-instrument voor topkandidaten.

Naast mobiliteit verplicht het akkoord Vanuatu om Australië eerst te raadplegen bij betrokkenheid van derde landen in havens, telecom of energieprojecten – een duidelijke poging om Chinese invloed tegen te gaan. Canberra financiert ook een nieuwe politieacademie in Port Vila en breidt de Australian Pacific Training Coalition uit met maritieme veiligheidsvaardigheden, wat op korte termijn voor trainingsuitwisseling in beide richtingen zal zorgen.