Landelijke luchthavenprotesten verstoren grondafhandeling terwijl TWU zich richt op Swissport

Vroeg op donderdagochtend 16 juli voerden leden van de Transport Workers’ Union (TWU) gecoördineerde piketten bij de luchthavens van Sydney, Melbourne, Brisbane en Perth. Ze beschuldigden grondafhandelingsbedrijf Swissport en hun belangrijkste klant Qantas van het aanjagen van een ‘race naar de bodem’ op het gebied van loon, veiligheid en baanzekerheid. De vakbond stelt dat sinds Qantas in 2020 op illegale wijze ongeveer 1.700 banen voor platform- en bagageafhandeling aan Swissport uitbesteedde, het aantal arbeidsongevallen is gestegen en de opleidingsnormen zijn verslechterd. TWU nationaal secretaris Michael Kaine vertelde aan de media dat werknemers blijven melden dat er ‘bijna-ongelukken, gescheurde ligamenten en chronisch personeelstekort’ zijn, terwijl wisselende diensten het onmogelijk maken ervaren medewerkers te behouden. Swissport ontkent de aantijgingen en stelt dat het aantal geregistreerde verwondingen met 56% is gedaald onder hun veiligheidsbeleid en dat minder dan 10% van hun personeel lid is van de vakbond. De protesten op donderdag zorgden voor lichte vertragingen bij het lossen van bagage en het wegduwen van vliegtuigen tijdens de ochtenddrukte, waarbij Qantas klanten adviseerde extra tijd in te plannen. Er werden geen vluchten geannuleerd, maar zakelijke reismanagers waarschuwden voor mogelijke gevolgen tijdens de drukke wintervakantieperiode. De kern van het conflict is het door de Fair Work Commission opgelegde proces voor collectieve onderhandelingen dat later dit jaar van start gaat. De TWU eist toezeggingen om langdurige oproepkrachten om te zetten in vaste banen, het beperken van gesplitste diensten en het garanderen van personeelsbezetting bij risicovolle taken zoals het laden van wide-body vliegtuigen. Swissport stelt dat flexibele inzet van personeel essentieel is voor een post-Covid industrie die nog steeds onder het niveau van 2019 opereert. Voor mobiliteitsteams die personeel in- en uit Australië verplaatsen, benadrukt deze episode de aanhoudende onrust in de arbeidsverhoudingen binnen de luchtvaartketen. Experts adviseren bedrijven om geplande onderhandelingsdata goed in de gaten te houden en extra tijd in te bouwen in reisplannen voor essentiële fly-in-fly-out opdrachten. Ook raden zij aan reizigers te laten reizen met prioriteitslabels of slim getraceerde bagage om vertragingen bij de grondafhandeling te beperken als de acties verder escaleren.